Performa Biden saat Debat Sangat Buruk, Demokrat Panik Lawan Trump

Beberapa orang mengisyaratkan kekhawatiran apakah presiden AS saat ini siap untuk masa jabatan kedua sebagai pemimpin negara adidaya yang memiliki senjata nuklir.

Kepanikan Partai Demokrat mulai terasa ketika Biden mulai berbicara dengan suara yang agak serak. Beberapa menit setelah perdebatan berlangsung, ia berjuang untuk memberikan pertahanan yang efektif terhadap perekonomian dan gagal dalam menjelaskan inisiatif-inisiatif kesehatan utama yang ia jadikan pusat dalam upayanya untuk terpilih kembali.

“Kami akhirnya mengalahkan Medicare” dan secara keliru menyatakan seberapa besar pemerintahannya menurunkan kebijakan harga insulin, obat untuk diabetes. Dia menyudutkan dirinya sendiri mengenai Afghanistan, dan mengungkit penarikan pasukannya yang gagal secara tiba-tiba.

Biden berulang kali mencampuradukkan kata “miliar” dan “juta”, dan mendapati dirinya terjebak dalam perdebatan panjang selama 90 menit untuk bertahan.

Dan ketika dia tidak berbicara, dia berdiri membeku di belakang podium, mulut ternganga, matanya melebar dan tidak berkedip untuk waktu yang lama.

“Biden sudah habis,” kata Jay Surdukowski, seorang pengacara dan aktivis Demokrat dari New Hampshire. Ia ikut memimpin kampanye kepresidenan mantan Gubernur Maryland Martin O’Malley pada 2016 di negara bagian tersebut.

Melalui pesan teks kepada POLITICO, Partai Demokrat mengungkapkan kebingungan dan keprihatinannya saat menyaksikan menit-menit pertama acara tersebut.

Salah satu mantan pejabat Gedung Putih dan staf kampanye Biden menyebutnya “mengerikan,” dan menambahkan bahwa mereka harus bertanya pada diri sendiri berulang kali: “Apa yang baru saja dia katakan? Ini gila."

“Tidak bagus,” tulis Jared Huffman, anggota Kongres dari Partai Demokrat asal California.

POLITICO berbicara dengan sekitar selusin anggota Partai Demokrat, beberapa di antaranya tidak disebutkan namanya untuk membahas kinerja Biden.

Tim Biden dengan cepat membela kinerja presiden. Pertama mereka mengatakan dia menderita flu (dan dia negatif Covid-19). Kemudian mereka bersikeras bahwa Trump, 78 tahun, merugikan dirinya sendiri dengan menghina rekam jejak Biden sebagai presiden.

Biden memang sempat kuat sepanjang malam itu, dan pada satu titik ia memanfaatkan laporan Trump yang menyebut tentara yang gugur sebagai “orang bodoh dan pecundang” untuk menikam mantan presiden tersebut sebagai “orang bodoh” dan “pecundang” yang sebenarnya. Di kesempatan lain, dia membawa hukuman pidana Trump di New York.

“Satu-satunya orang di panggung ini yang merupakan terpidana penjahat adalah orang yang saya cari saat ini,” kata Biden.

Namun kesan pertama sangatlah penting – terutama bagi para pemilih yang baru saja menantikan pemilu dan lebih cenderung menonton debat pertama dibandingkan debat kedua yang dijadwalkan pada September.

Dan alih-alih menentukan arah fase kampanye presiden berikutnya, kinerja Biden yang goyah malah menyulut kembali ketakutan di kalangan Demokrat bahwa lansia yang kesehatan mental dan kebugarannya telah menjadi kekhawatiran utama para pemilih untuk mengembalikannya ke Gedung Putih, bahkan mungkin tidak akan mampu untuk menyelenggarakan kampanye hingga November.

“Waktunya untuk konvensi terbuka,” salah satu anggota Demokrat kepada POLITICO.

Tim Biden telah mencoba merekayasa debat tersebut untuk menguntungkan Biden, dengan mendorong agar debat tersebut dilakukan lebih awal dan tanpa audiensi. Dan Biden setuju untuk mengadakan acara tersebut untuk menenangkan kegelisahan Partai Demokrat mengenai apakah ia bisa menang pada November.

CNN sebagai penyelenggara debat pertama untuk pilpres 2024, menilai Biden menghasilkan kinerja debat terlemah sejak John F. Kennedy dan Richard Nixon memulai tradisi debat di televisi pada 1960.

“Ini menyakitkan. Saya suka Joe Biden,” kata Van Jones, komentator politik CNN. “Dia orang baik, dia mencintai negaranya, dia melakukan yang terbaik yang dia bisa. Namun, dia mempunyai kesempatan… malam ini untuk memulihkan kepercayaan negara dan basisnya, tetapi gagal melakukannya. Dan saya pikir ada banyak orang yang ingin melihatnya mengambil jalur berbeda sekarang.”

Wakil Presiden Kamala Harris memimpin upaya untuk mengalihkan fokus dari debat Biden ke ancaman yang ditimbulkan oleh lawannya dari Partai Republik.

“Ya, memang ada awal yang lambat, namun hasil akhir yang kuat,” kata Harris kepada Anderson Cooper dari CNN setelah debat. “Dan yang menjadi sangat jelas sepanjang malam itu adalah bahwa Joe Biden berjuang atas nama rakyat Amerika. Secara substansi, kebijakan, kinerja, Joe Biden luar biasa kuat.”

“Orang-orang bisa berdebat tentang poin gaya. Namun pada akhirnya, pemilu kali ini dan siapa presiden Amerika Serikat harus menyangkut substansi. Dan kontrasnya terlihat jelas. Lihatlah apa yang terjadi selama perdebatan. Donald Trump berbohong berulang kali seperti yang biasa dia lakukan,” katanya.

Pilihan Editor: Malam Ini Debat Capres AS: Bagaimana Kebenaran Klaim Inflasi AS Antara Trump dan Biden?

POLITICO | CNN