Satu Bintang di Semifinal

BRASILIA - Cristiano Ronaldo sudah lama balik kandang. Neymar harus menepi karena tulang punggungnya retak dihajar lawan. Piala Dunia kali ini pun hanya menyisakan Lionel Messi sebagai megabintang di semifinal.

Messi memimpin Argentina mengalahkan Belgia 1-0 kemarin dinihari. Pemain 27 tahun ini memang tidak mencetak gol di Stadion Nacional, Brasilia. Dia juga tidak memberi assist bagi Gonzalo Higuain-yang menjebol gawang memanfaatkan bola liar dari kaki bek Belgia, Jan Vertonghen, pada menit kedelapan. Namun semua menunjuk Messi sebagai motor utama yang mengantar Albiceleste-julukan Argentina yang berarti putih-biru langit-ke semifinal pertama mereka di Piala Dunia dalam 24 tahun.

"Bermain bagus bukan hanya ditandai dari gol," ujar Alejandro Sabella, pelatih Argentina, mengomentari Messi, yang absen dari papan gol dalam dua pertandingan terakhir. "Semua gerakannya merupakan menunjukkan harapan kami."

Menurut mantan pelatih yang membawa Estudiantes jadi juara Amerika Latin 2009 itu, Messi-penyerang yang membela Barcelona di Liga Spanyol-selalu membahayakan pertahanan lawan. "Dia memberi hal yang jauh lebih penting dari gol, yaitu rasa percaya diri kami di lapangan," kata Sabella, 59 tahun.

Menembus babak empat besar berarti mendekatkan Albiceleste ke target mereka: mengulang keberhasilan Diego Maradona cs menjuarai Piala Dunia, yang terjadi di Meksiko, 28 tahun silam. "Kami berhasil mencapai titik yang selama ini gagal kami raih," ujar Higuain. Penyerang Real Madrid itu mengatakan tidak bisa berlama-lama menikmati kesuksesan karena memikirkan dua pertandingan yang menghalangi Argentina dari mimpi terbesar mereka, yaitu trofi Piala Dunia.

Dibanding saat Maradona bertarung di semifinal Piala Dunia 1990 di Italia, Messi cs memiliki keuntungan non-teknis, yaitu suntikan semangat dari suporter. Maklum, Argentina berbatasan darat secara langsung dengan Brasil. Di Stadion Nacional, sekitar 30 ribu fan Albiceleste terus bernyanyi menghalau sorakan warga tuan rumah yang selalu menyokong lawan Argentina.

Pada akhir pertandingan, 23 pemain Argentina saling berangkulan dan menyampaikan terima kasih kepada pendukung mereka di tribun. "Mereka luar biasa karena hadir di setiap pertandingan kami," kata Higuain, 26 tahun.

Bisakah mereka mengalahkan Belanda, Kamis mendatang? Kalau pertanyaan itu ditujukan kepada Marc Wilmots, jawabannya, "tidak". "Argentina merupakan tim kebanyakan," ujar pelatih Belgia itu. "Kami sama sekali tidak melihat sesuatu yang hebat pada mereka."

Dia menilai nama besar Messi membuat wasit gelap mata dan berujung kekalahan timnya. Mantan gelandang tim nasional Belgia itu menghitung Messi tiga kali melanggar pemainnya dan melenggang tanpa peringatan wasit. "Tapi, begitu kami melanggarnya, langsung dapat kartu kuning," kata Wilmots.NY TIMES | WASHINGTON POST | FIFA

Messi di Brasil