Nikki Haley Maju Pemilihan Presiden AS, Berdarah India dan Capres Wanita Pertama Partai Republik

Haley, putri imigran India yang menjalankan toko pakaian sukses di bagian pedesaan negara bagian, mendapatkan reputasi di Partai Republik sebagai seorang konservatif yang solid dan memiliki kemampuan untuk mengatasi masalah gender dan ras dengan cara lebih kredibel daripada banyak teman sebayanya.

Dia juga menempatkan dirinya sebagai pembela kepentingan Amerika di luar negeri, setelah menjabat sebagai duta besar AS untuk PBB di bawah Trump dari 2017 hingga 2018. Selama waktu itu, Amerika Serikat menarik diri dari kesepakatan nuklir Iran, yang ditandatangani di bawah Presiden Barack Obama dan sangat tidak populer di kalangan Republikan.

Seorang rekan Haley mengatakan dia memilih untuk meluncurkan kampanyenya sedini ini untuk mencoba menarik perhatian pemilih dan mengguncang persaingan yang sejauh ini didominasi oleh Trump dan Gubernur Florida Ron DeSantis, yang belum mengumumkan apakah dia akan mencalonkan diri.
 
Banyak donor utama Partai Republik dan pejabat terpilih di South Carolina telah mencari alternatif untuk Trump di tengah kekhawatiran tentang elektabilitasnya, menurut percakapan dalam beberapa pekan terakhir dengan lebih dari selusin pejabat partai dan ahli strategi.

Beberapa tokoh Republik terkemuka, termasuk Haley dan Senator AS Tim Scott, memilih untuk melewatkan penampilan kampanye Trump di Columbia pada hari Sabtu, yang dimaksudkan untuk menunjukkan dukungan dari negara bagian tersebut.

Scott, yang sering dianggap sebagai calon presiden, akan memulai "tur mendengarkan yang berfokus pada Faith in America" di Charleston sehari setelah acara Haley, menurut penasehat kampanye. Dia kemudian akan melewati Iowa, negara bagian pemungutan suara awal penting lainnya.

Trump mengatakan kepada wartawan pada hari Sabtu bahwa Haley telah meneleponnya untuk mengatakan dia sedang mempertimbangkan untuk maju dan bahwa dia mengatakan kepadanya "pergilah dengan hatimu jika kamu ingin maju," menurut beberapa laporan media.

Haley mendapat perhatian nasional pada tahun 2015 ketika, sebagai gubernur, dia menandatangani undang-undang yang menghapus bendera pertempuran Konfederasi dari halaman gedung DPR negara bagian Carolina Selatan, setelah pembunuhan sembilan pengunjung gereja kulit hitam oleh warga kulit putih Dylann Roof.

Jika dia memenangkan nominasi, Haley akan menjadi wanita pertama di puncak tiket presiden dari Partai Republik dalam sejarah, serta calon non-kulit putih pertama dari partai tersebut.

Di antara tantangan utamanya adalah membuat pesan yang konsisten. Bahkan di bidang di mana sebagian besar kandidat telah berubah pikiran tentang isu-isu utama berkali-kali, Haley sangat pragmatis.

Dia telah menjauhkan diri dari Trump beberapa kali, hanya untuk kemudian melunakkan retorikanya, dengan mengatakan dia memiliki peran penting untuk dimainkan di Partai Republik.

Meskipun dia telah mengkritik Partai Republik karena meragukan hasil pemilihan presiden 2020, dia berkampanye atas nama banyak kandidat yang mendukung klaim Trump bahwa pemilihan berlangsung curang selama paruh waktu 2022.

Meskipun dia terkadang mengadopsi pesan perdamaian tentang masalah rasial, dia sering memilih nada yang tidak terlalu terukur. Pada bulan November, dia mengatakan pada rapat umum kampanye bahwa Senator Demokrat Georgia Raphael Warnock, seorang pria kulit hitam yang lahir di Savannah, harus "dideportasi".

South Carolina secara historis adalah negara bagian ketiga yang menjadi tuan rumah kontes pencalonan Partai Republik, dan sering memainkan peran sangat besar dalam pencalonan tersebut. Haley, yang memerintah negara bagian dari 2011 hingga 2017, populer di sana, menurut jajak pendapat.

Trump dan Ron DeSantis juga sama-sama aktif di negara bagian itu.

Sementara Haley mengikuti pencalonan sebagai underdog - sebagian besar jajak pendapat nasional menunjukkan dukungan padanya hanya satu digit - dia terbiasa melesat dari belakang, mendapatkan reputasi di kalangan politik karena keluar sebagai pemenang dalam pemilihan yang sulit dimenangkan.

REUTERS