Hamilton Sulit Terkejar

SUZUKA - Lewis Hamilton tak ingin kecolongan lagi dalam balapan kali ini. Dia injak pedal gas dalam-dalam dalam Formula 1 Grand Prix Jepang di Sirkuit Suzuka, kemarin. Hasilnya, pembalap Mercedes itu meraih juara sekaligus membalas kekalahannya oleh Max Verstappen di Sirkuit Sepang, Malaysia, pekan lalu.

Duel kemarin dimenangi Hamilton atas Verstappen dari Red Bull hanya dengan selisih waktu 1,2 detik. Pembalap Red Bull lainnya, Daniel Ricciardo, menguntit di belakang dan mencapai finis di posisi ketiga, disusul Valtteri Bottas di urutan keempat.

Ini merupakan kemenangan kedelapan Hamilton pada musim ini sekaligus kemenangan ke-61 sepanjang kariernya. Dia telah empat kali memenangi Grand Prix Jepang; tiga kemenangan di Suzuka dan satu di Fuji pada 2007. "Treknya fantastis hari ini dan tim melakukan pekerjaan yang luar biasa," kata Hamilton. "Max menjalani balapan yang luar biasa. Jelas, itu tidak mudah bagi kami."

Hasil ini membuat Hamilton semakin mendekati gelar juara Formula 1 2017 setelah memenangi GP Jepang. Pembalap Inggris 30 tahun itu sekaligus mengukuhkan posisinya di puncak klasemen dan menyulitkan Vettel untuk mengejarnya dengan terpaut 59 poin.

Hamilton akan bisa mengklaim juara dunia yang keempat kalinya jika berjaya dalam balapan berikutnya di GP Amerika pada 22 Oktober mendatang. Dia hanya perlu menambah 16 poin lagi untuk menjadi juara dunia jika Vettel finis di urutan keenam atau lebih buruk dari itu di Sirkuit Austin, Texas, nanti.

Di mana Sebastian Vettel? Pembalap Ferrari yang menjadi pesaing kuat Hamilton itu harus pasrah dengan mesin mobilnya yang gagal dikemudikan sampai finis. Padahal, pembalap Jerman itu menempati posisi kedua saat start. Dia masih bisa menempel Hamilton di beberapa tikungan pertama. Sayangnya, mobil SF70H yang dikendarainya mengalami kegagalan mesin.

Nasib nahas yang dialami Vettel itu dimanfaatkan pembalap yang berada di belakangnya untuk berebut menyalip, termasuk Verstappen, Esteban Ocon, Ricciardo, dan Bottas. "Saya harus menerima kenyataan ini. Biasalah jika semua orang mengkritik, terutama jika semuanya berantakan. Tapi saya harus melindungi tim Ferrari karena mereka melakukan tugas luar biasa sejauh ini," ujar Vettel.

Meski masih ada peluang bagi Vettel dalam sisa balapan musim ini, butuh strategi yang jitu untuk membalikkan keadaan dan tentu saja keajaiban yang berpihak kepadanya. Vettel mengakui hasil ini membuat kecewa semua tim dan cukup menyakitkan. Tapi dia berjanji akan bangkit.

"Masih ada empat balapan lagi yang bisa kami menangi," kata Vettel. "Kami masih memiliki kesempatan tahun ini. Kami memiliki banyak hal positif, tapi hari ini bukan hari untuk melihat hal yang positif."

Vettel terpaksa masuk pit setelah hanya mampu melintasi empat putaran di Sirkuit Suzuka. Sebelum balapan, dia berharap bisa mengejar selisih 34 poin dari Hamilton pada pekan lalu. Dia pun berjuang habis-habisan pada sesi kualifikasi kemarin, sehingga bisa start di baris terdepan bersama Hamilton.

Vettel melaju dengan baik saat start, meski tak bisa menyalip Hamilton menjelang tikungan pertama. Kondisi trek Suzuka yang panas ternyata tak menghalangi laju kendaraan Hamilton. Justru mobil Vettel tiba-tiba kehilangan tenaga sebelum melahap putaran pertama, sehingga pembalap lainnya pun dengan mudah menyalipnya. Akhirnya Vettel pun mendapatkan panggilan radio dari kru tim Ferrari. "Masuk pit Sebastian! Kita harus mematikan mobilnya."

Sementara itu, pembalap Sauber, Marcus Ericsson, juga gagal setelah keluar lintasan dengan menabrak penghalang. Carlos Sainz juga kehilangan kendali atas Toro Rosso-nya. Mobilnya berputar keluar lintasan setelah lap kedua. GUARDIAN | SKYSPORT | DAILYMAIL | NUR HARYANTO

10 Besar Klasemen Sementara