Yang hebat dari India

TENNIS di India memang sudah lama populer. Standar permainan tennis di sana sudah tinggi ketika Inggris masih menjajah negeri itu. Pemain ganda India keturunan Inggris, Davies dan Gamble, pernah mencapai semi-final Wimbledon tahun 1890. Tahun 1920, India sudah masuk daftar negara penantang Piala Davis. Tahun 1962, Sleem dan Deane dari India merdeka mengalahkan tim Prancis di Paris (4-1) walau kemudian kalah dari Jepang di kejuaraan antar penantang Piala Davis di Chicago. Ramanathan Krishnan, Mukerjea dan Hall juga pernah membawa nama India mengalahkan Brazil (3-2) di final inter-zone 1968. Sekarang ini India memiliki Vijaj Amritraj, pemain urutan 19 dunia, dan Ramesh Krishnan, juara junior Wimbledon 1979 yang juga sudah menduduki ranking 52 pemain dunia. "Kami sudah mengadakan Kejuaraan Nasional sejak 1910," kata Sumant C. Misra, Wakil Ketua Federasi Tennis India, yang memimpin tim ke Jakarta. Dia menjadi bintang tim Davis Cup India 1947-1953 itu. Kejuaraan nasional diadakan di India setiap tahun, selain Grand Prix India. "Antara November dan Maret, setiap minggu terus-menerus kami mengadakan turnamen yang diikuti atlet junior seluruh India. Biaya tour ditanggung Federasi," kata Misra lagi dengan ramah dalam interpiu TEMPO. Setelah para pemain meningkat senior, mereka pergi ke turnamen di luar negeri. "Setiap minggu ada saja Kejuaraan Terbuka yang dapat diikuti, kata Ramesh Krishnan. Biaya ditanggung siapa? "Sendiri-sendiri," jawab putra pemain terkenal Ramanathan Krishnan itu. "Ongkos perjalanan bukan dari orang tua atau Federasi Tennis India, tapi dari hasil mengikuti turnamen yang berhadiah uang." Perusahaan perlengkapan olahraga di India maupun di luar negeri yang telah mengenal mereka ikut juga menyokong keperluan tour mereka. Tapi di India pemain tennis "belum bisa hidup sebagai pemain prof," tambah Krishnan yang masih kuliah dan hampir jadi sarjana ekonomi. Rekannya yang datang ke Jakarta, Anand Amritraj (28 tahun), sarjana ekonomi tapi hidup sebagai pemain tennis di luar negeri. Bahkan pemain berkulit hitam itu telah beristri wanita kulit putih dari AS. Bersama adiknya, Vijaj (27 tahun), ia terhitung 30 pemain top ganda dunia. Vijaj, pemain nomor satu India tidak memperkuat tim Davis Cup ke Jakarta. Pekan lalu ia mengalahkan Brian Teacher (urutan ke 14 dunia) di Kejuaraan Dunia Invitasi di Baltimore, AS.