Laboratorium Sebesar Kelingking

PARA ilmuwan dari Universitas Michigan kini sedang mengembangkan peralatan mini untuk menganalisis sampel materi genetis, DNA. Alat itu, meski hanya berukuran saku, mampu menganalisis dalam beberapa menit saja. "Laboratorium mini" DNA yang bisa ditenteng ke mana-mana ini diharapkan dapat menggantikan teknologi DNA yang saat ini dipergunakan. Pengujian DNA selama ini banyak dilakukan untuk mengetahui garis keturunan atau untuk mendiagnosis penyakit tertentu. Biasanya uji DNA dilakukan di laboratorium yang, selain membutuhkan waktu beberapa hari, memerlukan teknisi yang terlatih. Sedangkan alat baru ini antara lain terdiri atas semacam chip silikon, sebuah sistem untuk mencampur, memanaskan sampel, serta memisahkan molekul berdasarkan ukurannya. Seluruh perangkat itu bisa dirangkai menjadi hanya sebesar jari kelingking. Begitu canggihnya, "laboratorium mini" ini hanya membutuhkan sampel cair setetes, mungkin hanya sebesar koma. Dalam beberapa menit, hasil pengujian sampel sudah bisa dilihat di layar komputer yang disambungkan dengan alat penguji DNA itu. Peralatan semacam ini mestinya cocok dipakai di negara berkembang yang mungkin agak sulit membangun laboratorium. Peralatan ini bahkan akan dikembangkan agar bisa dengan mudah digunakan untuk rumah tangga. Tapi harap bersabar karena diperkirakan baru 15 tahun lagi alat ini siap dipakai di rumah tangga.