Mendekati Bumi, Berikut Fakta Menarik Komet Swan

Mengapa Komet Swan akan sulit dilihat?

Belahan bumi utara tidak akan mendapatkan pemandangan indah komet. Meskipun foto-foto Komet Swan — yang secara resmi disebut C/2020 F8 (SWAN) - sejauh ini spektakuler, tetapi sedikit menyesatkan. Komet Swan minggu ini akan terlihat dari garis lintang utara ketika melewati konstelasi Pisces, tetapi hanya di langit senja fajar yang diterangi oleh bulan yang cerah, sehingga langit mungkin terlalu cerah untuk menghasilkan pemandangan yang jelas.

Apakah Komet Swan cukup terang untuk dilihat dengan mata telanjang?

Komet Swan saat ini berjarak 85.046.715 km dari Bumi dan hanya terlihat dengan mata telanjang (meskipun lebih mudah dalam teropong) pada ukuran visual 5,4. Disebutkan bahwa Komet Swan mungkin mencapai besaran 3, tetapi harapan itu memudar.

Selain relatif dekat dengan Matahari (sehingga sedikit hilang dalam silau Matahari, dan dengan demikian tidak terlihat di langit yang benar-benar gelap), Komet Swan tampaknya telah berhenti cerah. "Saya pikir kita akan beruntung jika sampai 4, tapi siapa yang tahu?" kata kata Nick James, Direktur Bagian Komet di British Astronomical Association. "Itu bisa menyala lagi sehingga itu layak untuk diamati."

Akankah Komet Swan menjadi pemandangan yang spektakuler?

“Patut dicermati, ya. Tapi bagi pengamat bintang rata-rata mencari sesuatu yang spektakuler? "Saya ragu apakah itu akan cukup spektakuler bagi masyarakat umum," kata James. "Semua gambar yang benar-benar spektakuler diambil ketika komet berada dalam ledakan dan di langit gelap — mereka adalah gambar yang digunakan dalam artikel pers, dan mereka sangat menyesatkan."

Harapan belum hilang

Namun, memungkinkan untuk mengamati Komet Swan dari mana saja di belahan bumi utara dari pertengahan Mei, ketika komet itu menjadi objek teropong yang mudah, jika bukan objek mata telanjang. Komet itu bahkan bisa membuat kejutan dan cukup terang untuk dilihat mata telanjang. "Komet dapat melakukan hal-hal yang tidak biasa ketika mereka mendekati Matahari," kata James. "Kita tidak akan benar-benar tahu bagaimana kinerjanya sampai kita benar-benar melihatnya melewati perihelion — itu bisa mengejutkan kita."

Apa dan kapan perihelion?

Perihelion berarti jarak paling dekat dengan Matahari; itu adalah titik di orbit sebuah komet ketika paling dekat dengan Matahari. Perihelion untuk Komet Swan adalah pada 26 Mei, tetapi tampaknya akan paling terang seminggu atau lebih sebelum itu.

Bagaimana dan kapan menemukan Komet Swan

Berikut adalah beberapa tanggal kapan mencari Komet Swan di langit sebelum fajar, tetapi ingatlah bahwa mereka yang berada di belahan bumi utara tidak akan pernah melihatnya di langit yang gelap — dan akan selalu rendah di ufuk timur laut.

• 12 Mei: terdekat dengan Bumi pada 0,57 au.
• 14 Mei: mulai terlihat dari garis lintang utara (Eropa Utara, timur laut AS), tetapi sangat rendah pada fajar senja.
• 17 Mei: perpanjangan minimum dari Matahari
• 18 Mei: di konstelasi Perseus dan kemungkinan berada pada titik paling terang dan terlihat di timur laut tepat saat fajar bahari mulai.
• 26 Mei: mencapai perihelion (0,43 au dari Matahari); tampilan terbaik bertukar dari pagi ke langit malam.

Mengapa orang begitu bersemangat tentang komet?

"Komet tidak dapat diprediksi dan tiba-tiba dapat muncul di langit kita dan yang terbaik bisa menjadi pemandangan yang menakjubkan," kata James. "Saya ingat melihat C/1996 B2 (Hyakutake) dari puncak Gunung Teide pada Maret 1996 dan merupakan hal yang menakjubkan untuk dilihat di langit." Dia juga ingat C/1995 O1 (Hale-Bopp). “Itu akan diingat oleh banyak orang yang ada di sekitar waktu itu.”

FORBES