Rahasia Biologis Orang Tertua di Dunia Diungkap Setelah Kematiannya

Meski begitu, tak semua peneliti yakin mempelajari para supercentenarian, atau mereka yang berusia 110 tahun atau yang lebih tua, adalah sebuah metode yang berguna untuk memahami umur panjang. Sebagian alasannya adalah usia aktual dari orang-orang itu yang dipertanyakan. 

Profil Maria Branyas Morera

Menurut data Guinness Book of World Records, Branyas lahir di San Fransisco pada 1907 dan hidup di Texas dan Louisiana, Amerika Serikat, sebelum pindah ke Spanyol pada 1915. Selain masalah hilang pendengaran dan mobilitasnya, Branyas masih tergolong sehat dan tajam secara kognitif hingga kematiannya. Dia termasuk yang lolos dari pandemi Covid-19 lalu.

Esteller dan timnya meneliti gen, sel imun, darah, dan protein dalam jaringan tubuh Branya, membandingkannya dengan sampel asal individu yang lebih muda. Sebagai misal, tim membandingkan genetika Branyas dengan 75 perempuan Semenanjung Iberia dalam 1000 Genom Projects, sebuah usaha untuk memetakan variasi genom manusia.

Perbandingan tersebut mengungkap tujuh variasi genetik langka dalam genom Branyas di antara yang pernah dideteksi dalam populasi bangsa Eropa. Perbedaan itu terhubung kepada fungsi kognitif, fungsi imun, fungsi paru, penyakit jantung, kanker, dan kelainan autoimun. 

Tim penelitinya menduga, perbedaan-perbedaan itu yang mungkin melindungi Branyas dari penyakit dan memberi perbaikan fungsi organ. Mereka juga menemukan kalau Branyas mempunyai fungsi mitokondria yang amat baik. Organ sel yang meproduksi energi itu bahkan bekerja lebih baik daripada yang ada pada perempuan-perempuan berusia lebih muda. 

Branyas juga disebutkan memiliki kadar kolesterol yang sehat dan produksi protein tinggi yang menguntungkan untuk fungsi imun. Dan berdasarkan sampel tinja, mikrobioma lambung Branyas juga unik karena menunjukkan konsentrasi tinggi actinobacteria yang umumnya berkurang populasinya seiring usia manusia menua. 

Bakteri itu dikenal bermanfaat melawan peradangan. Menurut Esteller, Branyas memiliki populasi bakteri di lambungnya itu untuk dua alasan. "Genomnya sangat ramah terhadap populasi bakteri itu, tapi mungkin juga faktor makanan." Branyas dilaporkan mengonsumsi tiga yogurt sehari; makanan produk fermentasi seperti yogurt mengandung probiotik atau mikroorganisme hidup yang dapat memelihara mikrobioma lambung.

Esteller menyimpulkan, akumulasi dari banyak keuntungan kecil genetika dan pilihan gaya hidup itu mungkin memampukan umur panjang yang ekstrem. Berdasarkan temuan itu, "Mungkin kita dapat berpikir tentang intervensi sekarang," katanya, termasuk menunjuk obat-obatan potensial untuk meningkatkan rentang usia hidup.  

Beda Usia Biologis dan Molekuler Branyas

Temuan menarik lainnya adalah perbedaan antara molecular marker dari penuaan dalam tubuh Branyas dan usia kronologisnya. 

Ketika seseorang menua, struktur di ujung koromosom, yang disebut telomere, menjadi lebih pendek secara progresif, Telomere membantu mencegah DNA 'aus', yang akan berkontribusi terhadap penuaan seluler dan kanker. 

Seperti yang diduga sebelumnya bagi seseorang dengan usia yang ekstrem, Esteller mengatakan, telomere pada kromosom Branyas sudah hampir tak terlihat. Branyas juga ditemukan memiliki tipe sel imun yang umumnya dimiliki banyak lansia.

Dilihat dari keduanya, Esteller menambahkan, tubuh biologi Branyas terlihat sangat tua. "Tetapi kami menemukan penanda lain dari penuaan di DNA Branyas terlihat sangat muda."

Seiring dengan seseorang yang menua, DNA mengakumulasi kumpulan tag molekuler di permukaannya yang disebut kumpulan-kumpulan methyil. Metilasi dari DNA dapat berlaku seperti sebuah 'jam', menunjukkan bagaimana tuanya seseorang. 

Dari jam DNA-nya itu, Branya terlihat seperti seseorang di antara usia 100 dan 110, sekitar sepuluh tahun lebih muda daripada usianya saat meninggal. Atas dasar ini, "Sel-selnya masih terasa seperti mereka sel-sel sentenarian," kata Esteller.

Pilihan Editor: Bagaimana Danau Bisa Tercipta di Tengah Gurun Sahara di Afrika?