Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini
TEMPO.CO, Jakarta - Bethlehem, kota di Tepi Barat yang diduduki yang diyakini umat Kristiani sebagai tempat kelahiran Yesus Kristus, menandai Natal yang khusyuk di bawah bayang-bayang genosida Israel di Gaza.
Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini
Pada Malam Natal Selasa, 24 Desember 2024, kota ini tidak memiliki keceriaan liburan seperti biasanya, tanpa lampu-lampu atau pohon raksasa yang menghiasi Manger Square di pusat kota, tanpa kerumunan turis, dan tidak ada marching band yang biasanya menandai acara tersebut, Al Jazeera melaporkan.
Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini
Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini
"Tahun ini, kami membatasi kegembiraan kami," kata Wali Kota Bethlehem Anton Salman kepada kantor berita AFP.
Doa-doa, termasuk misa tengah malam yang terkenal di Gereja Kelahiran, masih akan diadakan di hadapan Patriark Latin Gereja Katolik, tetapi perayaan ini lebih bersifat religius daripada perayaan meriah yang pernah diadakan di kota ini.
Para pramuka Palestina berbaris tanpa suara di jalan-jalan, berbeda dengan marching band yang biasanya berteriak-teriak. Beberapa membawa papan bertuliskan, "Kami menginginkan kehidupan, bukan kematian."
Sementara itu, pasukan keamanan Palestina memasang pembatas di dekat Gereja Kelahiran, yang dibangun di atas tempat di mana Yesus diyakini telah dilahirkan, dan seorang pekerja membersihkan tempat sampah.
"Selalu pesan dari Betlehem adalah pesan perdamaian dan harapan," kata Salman. "Dan hari ini, kami juga mengirimkan pesan kami kepada dunia: perdamaian dan harapan, tetapi bersikeras bahwa dunia harus bekerja untuk mengakhiri penderitaan kami sebagai rakyat Palestina."
Nida Ibrahim dari Al Jazeera, melaporkan dari Manger Square, mengatakan bahwa sebelum perang, pusat kota ini dipenuhi oleh orang-orang pada hari Natal.
"Akan ada lampu di mana-mana. Selain itu, akan ada panggung utama di mana lagu-lagu dan lagu-lagu Natal akan dibawakan sebagai persiapan untuk musim perayaan ini," katanya.
Di Betlehem, Natal bukan hanya perayaan bagi umat Kristiani - ini adalah hari libur nasional di mana umat Muslim dan Kristen "merasa bahwa ini adalah kesempatan bagi mereka untuk merasakan sukacita karena mereka hidup di bawah pendudukan militer selama beberapa dekade", ia menambahkan.
Ibrahim mengatakan bahwa penduduk kota itu "sangat sedih" melihat warga Palestina di Gaza menghadapi pengeboman yang terus berlanjut, yang telah menewaskan lebih dari 45.000 orang sejak Oktober tahun lalu.
Pukulan bagi perekonomian Betlehem
Pembatalan perayaan Natal merupakan pukulan telak bagi perekonomian kota, yang sudah menderita karena pembatasan di bawah pendudukan Israel, kata Ibrahim.
Pariwisata menyumbang sekitar 70 persen dari pendapatan Bethlehem – hampir semuanya berasal dari musim Natal.
Wali Kota Salman mengatakan bahwa pengangguran di kota tersebut mencapai sekitar 50 persen - lebih tinggi dari pengangguran di seluruh Tepi Barat yang mencapai 30 persen, menurut Kementerian Keuangan Palestina.
Jumlah pengunjung ke kota tersebut anjlok dari angka tertinggi sebelum COVID-19 yang mencapai sekitar 2 juta pengunjung per tahun pada 2019 menjadi kurang dari 100.000 pengunjung pada tahun 2024, kata Jiries Qumsiyeh, juru bicara Kementerian Pariwisata Palestina.
Mohammad Awad, 57 tahun, telah berjualan kopi selama lebih dari 25 tahun di kaki Masjid Omar, yang berdiri tepat di seberang gereja yang terkenal di kota itu.
"Bisnis ini bagus sebelum perang, tapi sekarang tidak ada," kata pedagang itu kepada AFP. "Saya berharap perang di Gaza akan segera berakhir dan para turis akan kembali."
Kekerasan Israel terhadap warga Palestina - baik dari pemukim maupun pasukan militer - meningkat di seluruh Tepi Barat yang diduduki sejak perang di Gaza meletus, namun Bethlehem tetap tenang.
Pembatasan setelah perang juga mencegah sekitar 150.000 warga Palestina meninggalkan wilayah tersebut untuk bekerja di Israel, menyebabkan ekonomi di sana mengalami kontraksi sebesar 25 persen.
Pilihan Editor: Setelah Serangan Maut di Pasar Natal, Jerman Masih Berduka
Foto 
