Pergeseran Makna Laut

DULU, membayangkan laut adalah imajinasi tentang air biru yang dilengkapi dengan pantai bersih dan pasir putih. Anak-anak kecil berlarian ke sana-kemari tanpa rasa takut menginjak pecahan beling, paku, dan sejenisnya. Senada dengan Kamus Besar Bahasa Indonesia yang memaknai laut sebagai kumpulan air asin. Kini, bayangan tentang laut telah berubah, tak lagi indah karena telah "dihiasi" kumpulan sampah.

Pernyataan ini bukan hanya koar-koar tanpa dasar, tapi dapat dibuktikan kebenarannya lewat fakta-fakta yang telah beredar. Dalam skala nasional, potret seekor kuda laut yang menenteng cotton bud—korek kuping—di perairan Sumbawa, Nusa Tenggara Barat, “sudah cukup membuktikan” bahwa kini biota laut hidup berdampingan dengan sampah. Foto tersebut diabadikan oleh seorang fotografer bernama Justin Hoffman. Seyogianya si pembuang cotton bud sembarangan itu malu terhadap kelakuannya yang dipergoki masyarakat negeri lain.

Sementara itu, dalam skala internasional, Lindsey Hoshaw dalam tulisannya di harian New York Times edisi 10 November 2009 menyebutkan bahwa tumpukan sampah di Samudra Pasifik yang terus bertambah setiap dekade dipercaya telah mencapai dua kali luas Texas, Amerika Serikat. Tentu saja ini menjadi berita yang mencengangkan, karena manusia perlu membayangkan ada sebuah “pulau sampah” yang kira-kira ukurannya sebelas kali luas Pulau Jawa. Bisa membayangkannya, tidak? Senanar inikah Bumi Pertiwi yang kita cintai ini?

Lebih lanjut, Hoshaw mengemukakan bahwa secangkir air laut atau segenggam pasir pantai di semua penjuru dunia telah tercampuri mikroplastik. Tak pelak banyak ikan di laut—yang sialnya biasa dikonsumsi manusia—telah tercemari merkuri atau bahan kimia organik lain. Hal ini terbukti dari sebuah survei oleh US Department of Agriculture pada Desember 2009 terhadap 20 perawat dan dokter untuk menguji 62 bahan kimia dalam air kencing dan darah mereka. Hasilnya sungguh mengejutkan: semua partisipan—setidaknya—memiliki 24 jenis bahan kimia di dalam tubuh mereka dan 2 partisipan didapati memiliki 39 bahan kimia dengan kadar tinggi. Parahnya lagi, satu di antara puluhan bahan kimia yang terkandung di dalam tubuh partisipan dicurigai sebagai bahan karsinogenik atau penyebab kanker. Tak terbantahkan lagi, peralatan hidup modern—sampah yang berceceran di laut didominasi produk industri, seperti bola lampu, plastik snack, sikat gigi, gagang es krim, dan bungkus mi instan—menjadi salah satu sumber utama pencemaran laut.

Deretan “pulau sampah” di laut juga mengancam keberadaan fitoplankton—organisme kecil yang serupa dengan tumbuhan—sebagai penyumbang 50 persen oksigen di bumi. Bahan-bahan kimia yang mengalir ke laut akan menimbulkan kematian fitoplankton dalam jumlah yang masif, kemudian menciptakan daerah-daerah rendah oksigen atau juga biasa disebut dengan “daerah mati”. Di daerah ini, akan ditemukan banyak ikan yang tidak bisa hidup. Satu di antara “daerah mati” yang paling luas di dunia adalah tempat Sungai Mississippi masuk ke Teluk Meksiko.