Semusim di Panggung Utama

Kiper Watford, Ben Foster, menjadi mimpi buruk Fulham. Pemain berusia 25 tahun dan berkebangsaan Spanyol itu sanggup menggagalkan empat peluang gol Fulham.

"Sungguh pelik kompetisi Liga Primer. Mungkin saja Anda bisa mudah menjadi pemenang di Divisi Championship. Tapi tidak di sini. Lengah 10 menit saja, Anda bisa kebobolan tiga gol seperti kami," kata Scott Parker.

Fulham lolos ke Liga Primer Inggris pada musim lalu. Mereka menang dalam partai final play-off melawan Aston Villa pada 26 Mei 2018.

Fulham sejatinya memang tim langganan Liga Primer Inggris, setidaknya pada 2001-2014. Pada musim 2013/2014 mereka terdegradasi setelah finis di urutan ke-19 klasemen akhir.

Lantas empat musim berikutnya mereka berjuang di Divisi Championship. Sungguh disayangkan, kini mereka harus kembali ke kasta kedua pada musim mendatang.

Sesungguhnya klub sudah melakukan berbagai cara untuk menyelamatkan posisi mereka di klasemen. Fulham sudah dua kali berganti manajer, dari Slavisa Jokanovic ke Claudio Ranieri, hingga sekarang Scott Parker.

Fulham juga mendatangkan sejumlah pemain potensial, seperti trio penyerang Andre Schurrle (pinjaman dari Borussia Dortmund), Ryan Babel (Besiktas), dan Lazar Markovic (Liverpool); dua bek Tim Fosu-Mensah (pinjaman dari Manchester United) dan Calum Chambers (Arsenal); sampai kiper Sergio Rico (pinjaman dari Sevilla).

Namun seperti sudah ditakdirkan, Fulham tetap tenggelam ke Divisi Championship. Scott Parker pun meminta maaf kepada seluruh suporter lantaran gagal menyelamatkan klub. Bahkan, dalam lima laga di Liga Primer-sejak menggantikan Ranieri-Parker selalu meraih hasil kalah.

"Hancur hati saya. Saya sadar tugas ini teramat berat, tapi sebenarnya kami sanggup menuai hasil yang lebih baik jika melihat kualitas para pemain," kata pelatih 38 tahun itu.

Menurut bekas pemain Tottenham Hotspur ini, ada masalah lemah mentah yang mendera skuadnya. Kondisi klub yang terlalu lama menghuni jurang degradasi membuat mental para pemain tak setangguh musim lalu. "Semangat bermain tim ini jadi angin-anginan, bisa berubah drastis dalam tempo 90 menit pertandingan, ya seperti laga melawan Watford," kata Parker.

Meski sudah gugur, Parker meminta para pemainnya tak semakin terpuruk. Dia berharap para pemain tetap bersemangat menuntaskan sisa lima pertandingan. "Setidaknya klub ini terdegradasi dengan cara yang terhormat. Ini akan menjadi proses pembenahan tim ini agar menjadi lebih kuat pada musim mendatang," kata Parker.

Sementara itu, bos Fulham, Shahid Khan, ikut meminta maaf kepada seluruh fan. Khan pun mengatakan dirinya menjadi orang yang paling bertanggung jawab atas kegagalan Fulham bertahan. "Sejak awal kami sudah menunjukkan niat kami membangun tim ini menjadi lebih besar. Kami pun sudah melakukan investasi cukup besar agar menjadi tim kuat di kasta tertinggi. Tapi nyatanya kami gagal," kata pengusaha berusia 68 tahun kelahiran Pakistan itu.

Khan pun masih akan melanjutkan pembangunan Fulham, meski musim mendatang kembali berkompetisi di Championship. "Kami akan perbaiki visi-misi klub ini. Intinya, komitmen kami membangun Fulham tak akan bubar," kata Khan. THE GUARDIAN | SKY SPORTS | FULHAMFC | INDRA WIJAYA

Merana dalam 33 Laga