Perjalanan Lionel Messi di Barcelona, Dari Kontrak di Atas Serbet ke 672 Gol

Keputusan Rexach itu sempat mendapatkan tentangan dari petinggi Barcelona lainnya. Barcelona memang tak terbiasa merekrut pemain semuda itu dari luar negeri, apalagi si pemain memiliki masalah dengan perkembangan tubuhnya.

Pihak Messi sempat kecewa dengan penolakan Barcelona itu. Fabián Soldini, agen Messi saat itu, sempat mengatur pertemuan dengan Real Madrid.

"Ayahnya marah dan mengatakan Leo akan pergi," kata Rexach.

Tak ingin Messi berlabuh ke klub musuh bebuyutannya, Rexach mengambil keputusan nekat. Dalam pertemuan di Klub Tenis Pompeia pada 14 Desember 200, Rexach menyodorkan kontrak di atas sebuah serbet kepada ayah Messi dengan janji dia akan bisa membuat Messi bermain di Barcelona.

"Saya, Charly Rexach, dalam kapasitas saya sebagai Sekretaris Teknik FC Barcelona, dan meskipun ada sejumlah pihak yang menentang, berkomitmen untuk merekrut Lionel Messi selama beberapa syarat terpenuhi," begitu bunyi kontrak pertama yang ditanda tangani Rexach kepada pihak Messi.

Rexach bekerja keras memboyong keluarga Messi ke Spanyol. Dia mencarikan Jorge pekerjaan, membiayai sewa apartemen, hingga membiayai pengobatan Messi sambil membujuk koleganya agar mau merekrut Messi.

Upaya Rexach untuk membuat para koleganya menyetujui perekrutan Messi tak mudah. Pada Agustus 2001, Rexach kehabisan dana sehingga ibu Messi dan dua saudaranya harus pulang ke Argentina. Baru pada Desember 2001 para petinggi Barcelona kemudian menyetujui ide Rexach itu dan memberikan kontrak kepada Messi.

Lionel Messi mengangkat trofi Copa del Rey setelah Barcelona mengalahkan Athletic Bilbao di Seville, Spanyol, 17 April 2021. REUTERS/Marcelo Del Pozo

Messi kemudian menjadi bintang di La Masia. Dia mampu mendapatkan promosi lima tingkat, dari jenjang Cadete hingga Barcelona B, hanya dalam waktu satu setengah musim, tercepat dalam sejarah klub itu.

Pada 2003, Frank Rijkaard yang menjadi pelatih tim senior mulai tertarik dengan kemampuan Messi. Pelatih asal Belanda itu memberikan kesempatan Messi berlatih bersama tim senior. Kesempatan yang kemudian tak disia-siakan Messi untuk unjuk kemampuan.

"Dia menghancurkan kami. Mereka mencoba menjegalnya dalam setiap kesempatan agar tak dipermalukan oleh anak kecil, tetapi dia terus saja bermain. Dia bisa menggiring bola melewati empat pemain dan mencetak gol. Bahkan bek tim utama saja gugup menghadapinya. Dia alien," kata pemain Barcelona Ludovic Giuly mengenang latihan pertamanya dengan Messi dalam wawancara dengan media Sport lima tahun lalu.

Rijkaard pun membawa si pemain yang masih berusia 16 tahun untuk menjalani laga uji coba kontra Porto. "Dia adalah bocah dengan bakat besar," kata Rijkaard saat itu.

Setahun berselang, Messi menandatangani kontrak profesionalnya bersama Barcelona. Dia diikat dengan kontrak berdurasi delapan tahun hingga 2012, akan tetapi statusnya masih sebagai pemain Barcelona B di divisi dua Liga Spanyol.

Pada tahun yang sama, Rijkaard memberikan kesempatan kepada Messi untuk bermain bersama timnya di Liga Spanyol. Messi masuk menggantikan Deco dalam laga kontra rival sekota mereka, Espanyol. Dia tercatat sebagai pemain termuda dalam sejarah Barcelona yang bermain untuk tim senior. Saat itu dia masih berusia 17 tahun tiga bulan dan 22 hari.

Pada ulang tahunnya yang ke-18 pada 24 Juni 2005, Messi mendapatkan kado istimewa. Kontrak dengan tim senior. Barcelona langsung memagarinya dengan klausa pemutusan kontrak sebesar 150 juta euro.

Pada laga Piala Joan Gamper melawan Juventus, Messi langsung menunjukkan daya magisnya. Dalam buku biografii Messi yang ditulis oleh Guillem Balague, Joan Laporta yang menjabat sebagai Presiden Barcelona saat itu menerima porposal peminjaman dari Juventus saat itu.

Klub Liga Italia lainnya, Inter Milan, bahkan menyanggupi untuk menebus klausa pemutusan kontrak Messi dan siap menawarkan gaji tiga kali lipat dari yang diberikan Barcelona. Akan tetapi Messi memilih untuk bertahan.

Lionel Messi berfoto dengan enam trofi Ballon d`Or-nya saat penghargaan di Theater du Chatelet, Paris, Prancis, 2 Desember 2019. Salah satu pesepakbola dengan bayaran tertinggi di dunia ini membantu Barcelona mengklaim 10 gelar liga, empat Liga Champions dan tiga Piala Dunia Antarklub di antara 35 trofi yang diraihnya. REUTERS/Christian Hartmann

Nyaris kehilangan Messi membuat Laporta kemudian buru-buru memperbarui kontrak si pemain. September tahun itu Messi mendapatkan kontrak baru keduanya hanya dalam rentang waktu tiga bulan. Nilai klausa pemutusan kontraknya berlipat ganda.

Musim pertamanya bersama Barcelona terbilang sangat sukses. Bersama Ronaldinho dan Samuel Eto'o, mereka menjadi salah satu trisula maut paling mengerikan di Eropa. Musim itu, dia berhasil membawa Barcelona meraih gelar juara Liga Spanyol dan Liga Champions.

Kehebatan Messi terus berlanjut meskipun satu per satu rekan setimnya berganti. Kepergian Ronaldinho pada 2008 kemudian Eto'o setahun berselang justru menjadikan Messi sebagai aktor utama sukses Barcelona selama satu dekade berikutnya.

Sejak 2009 dia sukses meraih tujuh gelar pemain terbaik dunia, bersaing dengan Cristiano Ronaldo. Dia juga sukses mengantarkan Barcelona meraih 35 trofi juara dalam 16 tahun karirnya bersama Blaugrana.

Messi juga menyumbangkan 672 gol yang membuat dia tercatat sebagai pencetak gol terbanyak dalam sejarah klub itu. Dia juga melewati rekor Pele di level klub yang hanya mencetak 643 gol.

Kini, masa Lionel Messi bersama Barcelona telah habis. Pihak klub dalam pernyataan resminya menyatakan tak bisa memberikan kontrak baru kepada pemain berusia 34 tahun itu meskipun Messi telah sepakat gajinya dipangkas setengah. Kemana dia berlabuh? Masih belum ada jawaban. Yang pasti Messi masih memiliki waktu hingga bursa transfer tutup pada akhir bulan ini.

AS|SPORT|GUARDIAN