Apakah Cadangan Emas Dunia Bisa Habis?

TEMPO.CO, Jakarta - Emas merupakan salah satu jenis mineral paling berharga di Bumi. Logam mulia tersebut banyak disukai karena tidak akan berkarat dan tentu saja berpenampilan mewah. Secara teknis, emas juga memiliki sifat konduktivitas yang baik dan mudah dibentuk. Walau terlihat berlimpah, mungkinkah persediaan emas suatu saat akan habis?

Fenomena “demam emas” telah terjadi dalam beberapa periode sepanjang abad ke-19 di Australasia, Amerika Utara dan Selatan, serta Afrika Selatan. Dari semua emas yang pernah ditambang sepanjang sejarah, sebanyak dua pertiganya diproduksi sejak 1950-an. Cadangan emas dunia terus meningkat sekitar 1,8 persen setiap tahun selama 1 abad terakhir.

Puncak Emas

Konsep “puncak emas” mengacu pada periode di mana produksi emas berhenti tumbuh. Dengan penurunan produksi sebesar 1 persen pada 2018—pertama kali sejak 2008—pasokan emas tidak lagi memenuhi permintaan konsumen yang tinggi. Hal ini membuat para ahli percaya bahwa cadangan emas dapat mencapai puncaknya setelah mengalami defisit global sebesar 460,3 ton pada 2021.

Meskipun waktu perkiraan puncak emas ini mungkin sebab pandemi Covid-19 yang memperlambat operasi penambangan, ketidakmampuan industri untuk mencapai permintaan juga dapat dikarenakan kurangnya penemuan deposit emas dalam jumlah besar dalam beberapa tahun terakhir.

Namun, angka defisit tahun 2021 sebenarnya tidak memperhitungkan cadangan emas daur ulang yang mampu menghasilkan 1.150 ton sepanjang tahun untuk menutupi defisit penambangan. Daur ulang emas hanyalah satu dari banyak cara memperoleh kembali kualitas mineral. Selama proses daur ulang berjalan, itu harus dapat mengimbangi penurunan hasil tambang dan memenuhi peningkatan permintaan.

Penemuan Emas Sejauh Ini

Sama seperti air, jumlah emas di Bumi hampir selalu sama karena sifatnya yang sangat sulit dihancurkan dan mampu didaur ulang. Perkiraan jumlah emas yang ditambang sepanjang sejarah sekitar 169.643 ton dengan total jumlah yang ditemukan sekitar 221.353 ton. Walau delapan kali lebih berat dari Patung Liberty, ratusan ribu ton emas itu sebenarnya bisa muat dalam kubus dengan panjang rusuk 23 meter.

Sekitar 2.500 hingga 3.000 ton emas ditambang setiap tahun, lebih dari 30 persennya berasal dari tambang Witwatersrand Basin di Afrika Selatan. Saat ini, China adalah negara penambang emas terbesar, sedangkan kompleks pertambangan emas tunggal terbesar adalah Tambang Emas Nevada milik Barrick Gold yang menghasilkan 99.223 kilogram per tahun.

Bagaimana dengan Emas yang Tersisa?

Emas ditemukan dalam kelimpahan 0,0013 bagian per juta di kerak Bumi. Walau itu tampak sangat jarang, logam mulia paling langka bahkan ditemukan hanya dengan 0,000037 bagian per juta.