Ketika Tangan Besi Bashar al Assad Tak Mampu Padamkan Pemberontakan di Suriah

Dibentuk pada tahun-tahun awalnya oleh perang Irak dan krisis di Lebanon, pemerintahan Assad ditentukan oleh perang saudara, yang berawal dari Arab Spring 2011, ketika warga Suriah yang menuntut demokrasi turun ke jalan, dan disambut dengan kekerasan yang mematikan.

Kejatuhannya diramalkan sudah dekat ketika ia kehilangan Sebagian besar wilayah Suriah kepada Pemberontak. Namun, ia ternyata bertahan lebih lama daripada yang diperkirakan banyak pemimpin asing.

Dibantu oleh serangan udara Rusia dan milisi yang didukung Iran, ia berhasil merebut kembali sebagian besar wilayah yang hilang selama serangan militer selama bertahun-tahun, termasuk perang pengepungan yang dikutuk sebagai "abad pertengahan" oleh para penyelidik PBB.

Dengan lawan-lawannya yang sebagian besar terkurung di sudut barat laut Suriah, ia memimpin selama beberapa tahun yang relatif tenang, meskipun sebagian besar wilayah negara itu masih berada di luar genggamannya dan ekonomi terbelenggu oleh sanksi internasional.

Gagal membangun kembali Suriah

Assad membangun kembali hubungan dengan negara-negara Arab yang pernah menjauh darinya. Tapi ia tetap menjadi pariah bagi sebagian besar dunia. Ia gagal menghidupkan lagi negara Suriah yang telah hancur. Angkatan bersenjatanya menjadi lemah dan pada akhirnya tidak mampu menghadapi pemberontakan.

Dia belum menyampaikan pernyataan publik sejak pemberontak merebut Aleppo seminggu yang lalu, tetapi mengatakan dalam sebuah panggilan telepon dengan presiden Iran bahwa eskalasi tersebut bertujuan untuk menggambar ulang wilayah tersebut untuk kepentingan Barat, menggemakan pandangannya bahwa pemberontakan tersebut merupakan konspirasi yang didukung oleh pihak asing.

Assad membandingkan dirinya dengan seorang ahli bedah. "Apakah kita berkata kepadanya: 'Tanganmu berlumuran darah? Atau apakah kita berterima kasih kepadanya karena telah menyelamatkan pasien?" katanya pada 2012.

Pada awal konflik, ketika pemberontak merebut kota demi kota, Assad sangat percaya diri.

"Kami akan memukul mereka dengan tangan besi dan Suriah akan kembali seperti semula," katanya kepada para tentara setelah merebut kembali kota Maaloula pada 2014.

Dia memenuhi janji pertama, tapi tidak dengan janji kedua. Bertahun-tahun kemudian, sebagian besar wilayah Suriah masih berada di luar kendali pemerintah, kota-kota diratakan, jumlah korban tewas mencapai 350.000 orang dan lebih dari seperempat penduduknya mengungsi ke luar negeri.

Garis Merah

Assad didukung oleh rakyat Suriah yang percaya bahwa ia menyelamatkan mereka dari kelompok Islamis Sunni garis keras.

Ketika kelompok-kelompok pemberontak yang terinspirasi oleh Al Qaeda menjadi terkenal, ketakutan ini beresonansi di antara kaum minoritas. Pasukan pemberontak berusaha untuk meyakinkan umat Kristen, Alawit dan minoritas lainnya bahwa mereka akan dilindungi saat mereka maju minggu ini.

Assad berpegang teguh pada gagasan Suriah sebagai benteng nasionalisme Arab sekuler bahkan ketika konflik semakin terlihat sektarian. Berbicara kepada Foreign Affairs pada tahun 2015, ia mengatakan bahwa tentara Suriah "terdiri dari semua warna masyarakat Suriah".

Namun bagi para penentangnya, ia justru mengobarkan sektarianisme.

Sisi sektarian konflik ini semakin menguat dengan kedatangan para pejuang Syiah yang didukung Iran dari seluruh Timur Tengah untuk mendukung Assad, dan ketika negara-negara yang dipimpin oleh Muslim Sunni, termasuk Turki dan Qatar, mendukung para pemberontak.

Nilai Assad bagi Iran digarisbawahi oleh seorang pejabat senior Iran yang menyatakan pada 2015 bahwa nasibnya adalah "garis merah" bagi Teheran.

Sementara Iran mendukung Assad, Amerika Serikat gagal menegakkan "garis merah"-nya sendiri - yang ditetapkan oleh Presiden Barack Obama pada tahun 2012 untuk menentang penggunaan senjata kimia.

Penyelidikan yang didukung PBB telah menyimpulkan bahwa Damaskus menggunakan senjata kimia.

Serangan gas sarin di Ghouta yang dikuasai pemberontak pada tahun 2013 menewaskan ratusan orang, namun Moskow menengahi kesepakatan agar senjata kimia Suriah dimusnahkan, sehingga mencegah tanggapan AS. Namun, gas beracun terus menghantam daerah-daerah pemberontak, dengan serangan sarin tahun 2017 yang mendorong Trump untuk memerintahkan respons rudal jelajah.

Assad telah membantah tuduhan bahwa negara harus disalahkan.

Dia juga menyangkal bahwa tentara telah menjatuhkan bom barel yang penuh dengan bahan peledak yang menyebabkan kehancuran tanpa pandang bulu. Dia tampak meringankan tuduhan tersebut dalam sebuah wawancara dengan BBC pada tahun 2015, dengan mengatakan: "Saya belum pernah mendengar tentara menggunakan tong, atau mungkin, panci masak."

Dia juga menepis bahwa puluhan ribu foto yang menunjukkan penyiksaan terhadap orang-orang yang berada dalam tahanan pemerintah merupakan bagian dari plot yang didanai Qatar.

Ketika pertempuran mereda, Assad menuduh musuh-musuh Suriah melakukan perang ekonomi.

Meski ia tetap menjadi paria di mata Barat, beberapa negara Arab yang pernah mendukung lawan-lawannya mulai membuka pintu untuknya. Assad yang berseri-seri disambut oleh para pemimpin Uni Emirat Arab saat berkunjung ke sana pada 2022.

Kini pemberontak sudah mengumumkan penggulingan Presiden Bashar al-Assad setelah menguasai Damaskus. Dengan demikian berakhirlah kekuasaan tangan besi Assad selama 24 tahun.

Pilihan Editor: PBB Tegaskan Komitmennya Untuk Terus Beroperasi di Suriah dan Memberikan Bantuan