Lima Tahun yang (Hampir) Sia-sia

Mereka datang dari selatan. Orang-orang Pashtun, bersorban hitam, pernah sangat berkuasa beberapa tahun silam. Tahun 2001, ketika pesawat-pesawat Amerika Serikat menghujani dengan bom, dan artileri Aliansi Utara tak henti menghantam, mereka meninggalkan Kabul. Ya, Taliban tidak mati tergencet. Me­reka pulang ke rumah-rumah lumpur di desa-desa kelahiran mereka di selatan Afganistan.

Hari itu, 2 September, di distrik ­Panj­wayi, dekat Kandahar, pasukan Kanada yang didukung pasukan Ame­rika Serikat, Belanda, dan Inggris, me­ngetes dalamnya air. Itulah pasukan terbesar yang pernah diterjunkan se­lama ini. Pertempuran hebat pecah beberapa hari dan mereka menyaksikan seribu Taliban muncul. Kali itu, Kana­da kehilangan lima tentaranya—satu di ­antaranya karena peluru tentara Amerika. Sedangkan di pihak Taliban, menurut keterangan pasukan sekutu, kehilangan 300 orang.

Minggu lalu, medan Afganistan me­nuntut banyak korban. Di Provinsi Hel­mand, serangan mendadak Taliban te­lah menewaskan lima serdadu Inggris. Di Kabul, 14 tentara Inggris meninggal setelah pesawat mereka jatuh. Ya, Afga­nistan bukan negeri yang gampang di­lipat. Solusinya, ”Kita membu­tuhkan 2.000 sampai 2.500 serdadu tambahan, juga helikopter pemburu dan pesa­wat pengangkut,” kata Jenderal James L. Jones, komandan pasukan NATO di sana.

Inilah bulan kedua ketika pasukan NATO, gabungan pasukan negara-ne­gara Atlantik Utara, menggantikan posisi pasukan Amerika. Tapi inilah Afganistan yang punya aneka masalah: pe­merintahan pusat yang tak berdaya, wilayah yang seolah-olah tidak bertepi, dan jumlah pasukan yang tak memadai. Sekitar 18 ribu personel pasukan NATO (dari 37 negara), ditambah tentara na­sional Afganistan, sisa pasukan Amerika, mencoba menghadapi musuh yang tak terduga: Taliban, kadang-kadang juga para warlord.

”Konflik di Afganistan lebih intens dibanding di Irak,” kata Jones. Dan masing-masing negara yang mengirimkan pasukan harus menghadapi dua me­dan sekaligus: memenangi medan Afganistan, meringankan tekanan dari dalam negeri masing-masing. Majalah The Economist menyebut betapa pihak Amerika suka membesar-besarkan pemilu 2004 dan 2005 sebagai alasan memperkuat legitimasi pasukannya di sana. Sedangkan Jerman selalu menekankan betapa pentingnya keberadaan pasuk­annya di sana, kendati sedapat mungkin mereka menghindari medan ber­bahaya. Ya, meyakinkan publik dalam negeri sendiri tak begitu mudah. Apalagi meyakinkan rakyat Afganistan.

Tahun ini Perserikatan Bangsa-bangsa (PBB) mengumumkan produksi opium Afganistan naik 49 persen. Bahkan di Provinsi Helmand, pangkalan 3.000 tentara Inggris, panen opium sukses besar; naik 162 persen dibanding tahun lalu. Diperkirakan Taliban mengguna­kan uang opium untuk membeli senjata dan kebutuhan tempur lain.

Mengambil hati rakyat Afganistan m­emang tak mudah. Tapi kesempat­an emas mungkin terbuka tak lama lagi: musim dingin, ketika pertempuran me­reda. Pasukan NATO bisa memper­luas jaringan listrik di negeri itu—kurang dari satu persen rakyat yang menikmati listrik. Di musim dingin nanti, pertempuran Taliban-NATO mungkin tidak banyak menggunakan amunisi, me­lainkan uang tunai. Uang tunai buat menawan hati masyarakat yang selama ini luput dari perhatian para petarung di medan perang.

Tapi inilah Afgansitan yang tak p­as­ti. Jumat pekan lalu, sebuah sedan To­yo­ta Corolla biru melesat melewati­ mobil ­lain. Pengendaranya seorang pemuda, ­se­­raya memacu kendaraan di ja­lanan tak ­le­­bar itu lebih cepat. Tak lama, orang pun tahu yang bersembu­nyi di dalam pi­kiran­nya. Ia menabrakkan kendaraannya pada ­sebuah kendaraan iring-­iringan patroli pasukan Amerika Serikat tak jauh dari Kedutaan Ameri­ka Serikat di dekat ­Lapangan Ahmad Shah Masoud, Kabul. Ada 16 orang tewas, ­termasuk dua ser­dadu Amerika, Jumat pekan lalu. Seorang saksi mata memberikan ke­terangan ini kepada kantor berita AFP.

Idrus F. Shahab (AFP, Reuters, The Economist)