Referendum untuk Chechnya

Presiden Rusia Vladimir Putin mengeluarkan surat keputusan untuk referendum konstitusional di Chechnya. Referendum ini rencananya dilangsungkan pada Maret 2003—disusul dengan pemilu parlemen dan presiden pada 2004. Langkah ini diambil Putin sebagai upaya untuk menstabilkan kawasan yang terus dirundung perang ini. Banyak pihak mengkritik, kebijakan baru Rusia ini tak akan berarti tanpa upaya mengakhiri pertempuran antara pejuang kemerdekaan Chechnya dan Moskow. "Sejauh tidak ada keputusan untuk bernegosiasi, perang akan diteruskan," ujar seorang anggota parlemen Chechnya. Putin dengan tegas menolak segala jenis negosiasi dengan para pemimpin kelompok pejuang Chechnya yang menginginkan kemerdekaan. Perwakilan yang setia kepada Moskow telah mengadakan pertemuan di Chechnya. Intinya, membicarakan rancangan konstitusi yang menegaskan status republik ini sebagai bagian yang integral dari Federasi Rusia. Chechnya mendeklarasikan kemerdekaan tahun 1996 lalu, tapi Rusia mengirim pasukan pada tahun 1999 untuk menduduki negeri itu—yang terus bergolak sampai sekarang.