Posisi Nomor Dua untuk Sang Mentor

Tanpa pengalaman sebagai pemain, Lillo memulai karier sebagai pelatih. Pada usia yang masih muda, 16 tahun, dia sudah menangani klub Amoroz.

Kemudian dia berkelana ke beberapa klub. Tak dinyana, pada usia 29 tahun, dia masuk dalam catatan sejarah sepak bola Spanyol saat membawa Salamanca menerobos La Liga pada 1995.

Namun, tak lama setelah itu, manggung di La Liga berat bagi Salamanca. Kembali turun kelas, Lillo pun dipecat.

Lillo kemudian menangani Oviedo. Saat melatih klub itu, terjadi bagian penting dalam hidupnya.

Ketika itu, pada musim 1996/1997, timnya digasak Barcelona, 2-4. Meski kalah, Lillo senang karena timnya melakukan perlawanan dalam laga itu. “Kami bermain dengan baik,” katanya.

Bukan omong besar, rupanya. Setelah laga usai, Pep Guardiola, gelandang Barcelona, mendatangi Lillo di ruang ganti. Bahkan dia belum sempat bersalin baju.

"Pep datang untuk menyatakan bahwa dia menyukai cara saya meracik tim itu. Dia ingin terus berhubungan,” kata Lillo.

Sejak hari itu, hubungan mereka pun lekat. Hingga akhirnya, sebuah janji diucapkan Guardiola pada 2003. Lillo akan dijadikan pelatih Barcelona.

Tentu ada syaratnya. Pep menjadi bagian dari tim Lluis Bassat dalam pemilihan presiden Barcelona melawan Joan Laporta.

Kalau Bassat menang, Pep akan menempati posisi sebagai direktur teknik. Dengan jabatan itu, mudah bagi Pep untuk menunjuk Lillo menempatkannya sebagai pelatih kepala.

Namun, nyatanya, Laporta yang menang. Niat itu pun tak kesampaian. Yang terjadi malah sebaliknya. Pep ditawari ikut bermain di tim yang diasuhnya, Dorados.

Bermain di Liga Meksiko selama enam bulan cukup bagi Pep untuk mengeruk semua ilmu dari pelatih yang dikaguminya itu. Sebastian Abreu menceritakan bagaimana bergairahnya Pep dalam menimba ilmu.

Hampir setiap hari Pep dan Lillo berdiskusi tentang taktik permainan. Pep pun tak segan untuk banyak bertanya kepada mentornya itu. Hasilnya, dari Lillo, Pep mengaku lebih memahami sepak bola.

Selepas dari Meksiko, Pep melatih Barcelona B dan kemudian melompat menangani tim inti Blaugrana. Hasilnya, 14 trofi yang direbutnya tersimpan di lemari piala di Camp Nou.

Lantas kenapa Lillo dipilih menjadi tangan kanannya di Etihad? Tak salah lagi, Pep memerlukan orang yang bisa memberi masukan tentang strategi permainan saat laga dilangsungkan.

Lillo, dengan pengalaman menangani tim di tiga benua, diyakini memiliki kemampuan itu. Kehebatan Mikel Arteta dalam membaca permainan lawan membuat dia masuk dalam tim Manchester City.

Dari mentornya itu pula, Pep berharap bantuan itu akan didapatkannya dalam mengarungi sisa Liga Primer musim ini.

IRFAN BUDIMAN | GOAL | LIVESCORE 

Posisi Nomor Dua untuk Sang Mentor