Pentingnya Otak Kecil dalam Evolusi Otak Manusia

Otak kecil—bagian dari otak yang dikenal memiliki peran dalam mengkoordinasikan gerakan—telah mengalami perubahan. Perubahan tersebut diyakini berkontribusi terhadap budaya manusia, bahasa, dan penggunaan alat.

Temuan baru ini muncul dalam sebuah studi yang dilakukan oleh Elaine Guevara dari Duke University, Amerika Serikat, dan rekannya, yang telah diterbitkan di jurnal PLOS Genetics, pekan lalu.

Para ilmuwan yang mempelajari bagaimana manusia mengembangkan kapasitas luar biasa untuk berpikir dan belajar sering kali berfokus pada korteks prefrontal—bagian otak yang penting untuk fungsi eksekutif—seperti penalaran moral dan pengambilan keputusan.

Namun, baru-baru ini, otak kecil mulai menerima lebih banyak perhatian karena perannya dalam kognisi manusia. Guevara dan timnya menyelidiki evolusi otak kecil ini dan korteks prefrontal dengan mencari perbedaan molekuler antara manusia, simpanse, dan monyet rhesus macaque.

Secara khusus mereka memeriksa genom dari dua jenis jaringan otak di tiga spesies itu untuk menemukan perbedaan epigenetik. Ini merupakan modifikasi yang tidak akan mengubah urutan DNA, tapi dapat mempengaruhi gen mana yang dihidupkan dan dimatikan serta dapat diwariskan oleh generasi berikutnya.