Ronce

DUA organisasi radio amatir Amerika Serikat, Vita di Arlington dan Amsat di Silver Spring, ternyata mampu membangun program yang serius. Teknisi mereka berhasil membangun sebuah satelit sederhana yang disebut PACSAT. Satelit ini akan diorbitkan tahun 1987 pada salah satu program pesawat ulang alik. Keistimewaan satelit ini, diorbitkan tidak terlampau jauh dari bumi, sekitar 429 mil satelit komunikasi biasa mengorbit pada ketinggian 22.300 mil. Karena ia mengorbit tidak terlampau jauh, stasiun bumi yang diperlukan juga tidak canggih. Karena itu, bisa murah saja. Komputer yang dipakai juga cukup PC (personal computer) yang sederhana. Biaya keseluruhan pembangunan stasiun bumi itu diperkirakan cukup US$ 3.000 (sekitar Rp 3,1 juta). Karena mengorbit terlampau dekat (pada lingkaran orbit kutub, bukan ekuator) PACSAT tak bisa mengirim sinyal selama 24 jam penuh. Pada setiap stasiun bumi, kontak terjadi dua kali dalam 24 jam. Sampai kini, Vita dan Amsat mengaku, sudah mendapat ratusan calon pelanggan, termasuk dari 24 negara berkembang. Baik pribadi, perusahaan, media massa yang membutuhkan hubungan komunikasi cepat, maupun pemerintah.