Nikel Indonesia

Nikel Indonesia

APA yang hendak kita capai dari G20? Setelah minyak bumi pada 1970-an, kayu dan kelapa sawit pada 1980-an, batu bara pada 2000-an, kini nikel. Nikel akan menjadi pertaruhan berikutnya yang menjadikan Indonesia pemain dunia dengan menghadirkan kebangkitan industri dan ekonomi nilai tambah yang sesungguhnya.

Sektor transportasi menyumbang sekitar seperempat dari total emisi gas rumah kaca. Hanya kendaraan listrik berbasis baterai dan berbahan bakar hidrogen yang memiliki potensi paling nyata untuk mencapai target pengurangan emisi gas rumah kaca Perjanjian Paris. Salah satu komoditas utama untuk mewujudkan ambisi tersebut adalah nikel. Sekitar 70 persen produksi nikel dunia dikonsumsi untuk sektor baja tahan karat (stainless steel), sementara baterai hanya 5 persen.

Indonesia adalah salah satu negara penghasil nikel terbesar dan memproduksi sekitar 760 ribu ton nikel pada 2020. Nikkei Asia menyebutkan Indonesia menyumbang sekitar 30 persen produksi nikel dan pemilik 22 persen cadangan global. Bahkan pada 2035 diperkirakan 45 persen suplai nikel dunia akan berasal dari Indonesia. Hal ini membuat posisi Indonesia menjadi sangat vital dalam rantai pasok baterai kendaraan listrik global masa depan.

Masalahnya berada di hulu, di pengolahan bijih nikel. Teknologi ekstraksi battery-grade nickel kini bergantung pada high pressure acid leaching (HPAL) dan rotary kiln electric furnace (RKEF). Saat ini pemrosesan bijih nikel menjadi bahan baku baterai mixed hydroxide product (MHP) menggunakan HPAL yang memproses lapisan limonite (low grade). Sayangnya, HPAL punya catatan masalah yang cukup panjang, dari Goro di Kaledonia Baru, Taganito (Filipina), Ramu (Papua Nugini), hingga Ravensthorpe (Australia). Dari 220 ribu ton kapasitas produksi proyek HPAL yang sedang dikembangkan dunia, 70 persen berada di Indonesia.

HPAL yang menggunakan asam sulfat membawa dampak lingkungan yang cukup serius karena menyisakan limbah dalam jumlah besar, yaitu satu setengah kali jumlah bijih nikel yang diproses akibat netralisasi asam sulfat. Penanganan limbah inilah yang menjadi pekerjaan rumah yang belum terjawab. Pilihan membuat dam penampung limbah atau menumpuknya bukan pilihan cerdas untuk negara tropis dengan curah hujan tinggi. Ini yang membuat puluhan lembaga swadaya masyarakat mengirim surat ke Elon Musk agar Tesla, produsen mobil listrik, tidak berinvestasi di industri nikel Indonesia karena masalah lingkungan.