Ketika Mimpi Buruk Hollywood Menyeberang ke Dunia Nyata

Lipkin pertama kali mengetahui tentang penyakit Covid-19 dari rekan-rekannya di Cina, negara di mana penyakit tersebut pertama kali muncul pada pertengahan Desember 2019. 

Karena itu, pada awal Januari 2020, ia menyarankan rekan-rekannya di Cina untuk mempublikasikan urutan genetik virus untuk membantu penelitian di negara-negara lain untuk menemukan vaksin. Dia juga mengunjungi pejabat tinggi Cina termasuk PM Li Keqiang untuk mendiskusikan penyakit itu. Lipkin lalu mengkarantina diri selama dua minggu saat ia kembali pada awal Februari 2020, namun menurutnya, ia terinfeksi Covid-19 di Amerika.

Rekan-rekannya sempat menyarankan untuk pergi ke rumah sakit namun Lipkin memutuskan untuk merawat dirinya sendiri di rumah dengan menggunakan hidroksiklorokuin, obat antimalaria yang dipercaya oleh sebagian orang bisa membantu penyembuhan. “Saya agak khawatir untuk beberapa hari. Jangan sampai kalian terjangkit (penyakit) ini,” katanya.

Film 'Contagion' besutan sutradara Steven Soderbergh dan penulis Scott Burns itu memang kembali mendulang popularitas sekarang, sembilan tahun sejak peluncurannya.  Banyak warga menyebutnya film pandemi yang wajib ditonton karena kemiripannya dengan wabah virus corona yang kini alami sekarang.

Di film tersebut misalnya, dikisahkan bahwa sebuah virus mematikan yang berasal dari kelelawar hinggap di manusia melalui hewan perantara. Penularan virus yang amat cepat memicu terjadi panic-buying.  Ini menyebabkan kelangkaan barang kebutuhan warga di toko-toko, sementara para ilmuwan berjibaku untuk menemukan vaksin. Bersamaan dengan itu, justru para politisi berusaha mementingkan diri sendiri dan para ahli teori konspirasi berusaha menutupi krisis akibat Covid-19. 

"Saat film ini pertama keluar, pelatihan di CDC (Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit) meningkat dramatis. Film itu menginspirasi orang-orang yang untuk melakukan hal tersebut," kata Lipkin. "Saya dikabarkan bahwa mereka mengunduhnya di Cina (sekarang) yang bahkan saya sendiri tidak pernah tahu bahwa mereka bisa melakukan itu."

Namun ada satu perbedaan yang cukup nyata. Para pemegang otoritas di dalam film fiksi pandemi tersebut bertindak lebih cepat daripada beberapa rekan mereka di dunia nyata. "Kita (di Amerika Serikat) begitu lelet. Begitu juga dengan Inggris. Masyarakat negara-negara ini telah menanggung risikonya," kata Lipkin. Ia menilai, minimnya tes masif dan  pelacakan yang tidak memadai telah meningkatkan angka kematian.

"Jerman dengan sigap melakukan tes dan pencegahan, dan berhasil mengontrol (penyebaran) wabah - tidak ada penjelasan lain mengapa tingkat kematian di sana rendah," katanya lagi.

***

Pemakaman masal korban Covid-19 di New York's Hart Island, New York, Amerika Serikat, 9 April lalu. REUTERS/Lucas Jackson/File Photo

Di Amerika Serikat, Lipkin meyakini bahwa tantangan terbesar saat ini adalah tidak konsistennya rekomendasi atau petunjuk dari pemerintah. Presiden Donald Trump sendiri tidak setuju dengan kebijakan lockdown. Trump bahkan sempat mengatakan akan membuka kembali ekonomi AS saat Paskah dan sempat mengindikasikan akan memecat Anthony Fauci, pejabat tinggi kesehatan yang menyarankan AS melakukan tanggap darurat corona, sebelum akhirnya niat tersebut diurungkan.

Lipkin menggambarkan Fauci sebagai pribadi yang memiliki integritas, yang ia sebut sebagai "pahlawan " saat pandemi mewabah di Amerika. Sampai saat ini lebih dari 33.000 orang meninggal dunia dan 670.000 terinfeksi -  angka terburuk dari negara manapun di dunia.

"Memang benar bahwa negara bagian memiliki kemampuan untuk membuat keputusan mereka sendiri bagi lingkup area masing-masing, namun mereka mengadopsi petunjuk dari pimpinan nasional," kata Lipkin.

Lipkin sendiri yang digambarkan sebagai maverick di film karya Steven Soderbergh, belakangan sering muncul sebagai komentator di Fox News. Dia berharap Presiden Trump atau rekan-rekannya di Gedung Putih akan mendengar sarannya pada acara bincang-bincang di stasiun teve itu, untuk langkah-langkah yang  diyakini krusial dalam memotong rantai wabah. Lipkin berharap dia bisa meyakinkan Trump untuk memperpanjang masa lockdown  dan mempekerjakan "tentara pekerja medis" untuk melacak dan mengisolasi kontak apabila ekonomi kembali dibuka.

"Tidak ada yang tahu sejauh mana virus ini akan menyebar. Bisa saja sepertiga atau seluruh populasi dunia.  ini hanyalah angka yang kita perkirakan," katanya.

Lipkin juga menampik anggapan yang mengatakan bahwa Cina patut disalahkan untuk virus Sars-Cov-2 yang telah menyebabkan COVID-19 ini. Trump berulang kali menyebut virus tersebut sebagai “Virus Cina”. Bahkan, Trump menunda bantuan dana untuk WHO yang dianggapnya sebagai “China-sentris”. Sikap ini yang memicu keributan di antara para sekutu AS.

"Ini adalah masalah global yang harus diatasi dengan solusi global bukan dengan nasionalisme," kata Lipkin yang mendapatkan dua medali kehormatan dari Cina untuk karyanya. Ia juga memiliki hubungan erat dengan ahli kesehatan Cina sejak 17 tahun silam saat ia memberikan masukan dan saran mengenai wabah SARS pada 2003 silam.

Menurutnya, program percepatan bisa menghasilkan vaksin lebih singkat daripada biasanya. Pengembangan vaksin biasanya memakan waktu 18-24 bulan. “Banyak yang mengatakan akan kurang dari setahun, tapi itu akan terlalu dramatis,” katanya. Meskipun begitu,  Lipkin mengingatkan bahwa mendapatkan persetujuan pengaturan bisa menjadi tantangan terbesar.

Lipkin kini bekerja sama dengan peneliti-peneliti Cina untuk melakukan tes antibodi dari sampel bank darah secara nasional. Riset itu bertujuan untuk melihat apakah penyakit tersebut sudah ada jauh sebelum pasien-pasien tersebut tercatat resmi di Wuhan, kota asal Covid-19 menurut otoritas Cina.

Riset sejauh ini, menurutnya, menunjukkan virus itu bisa jadi berasal dari perdagangan hewan liar dan telah mengalami mutasi berkali-kali dari hewan ke manusia beberapa minggu sebelum kasus pertama dicatat. Hal ini memiliki beberapa preseden seperti ketika virus Middle East respiratory syndrome atau MERS ditularkan unta ke manusia pada 2012, dan virus SARS yang menular dari musang ke manusia pada 2003.

Namun, apapun yang mereka temukan, Lipkin berpendapat bahwa virus-virus yang bahkan lebih berbahaya akan terus muncul di masa depan. "Sepertinya ini bukan yang terakhir," katanya. 

Artikel ini pertama dimuat di Financial Times pada 17 April, 2020. 

Penerjemah: Laila Afifa