Dengan Serbuk Hirup Ini, Tikus dan Monyet Aman dari Covid-19

TEMPO.CO, Jakarta - Sebuah bubuk atau serbuk hirup adhesif yang bisa berubah menjadi gel dan menyelimuti saluran pernapasan mampu mencegah tikus dan monyet terinfeksi virus corona penyebab Covid-19. Ini mungkin efektif melawan varian SARS-CoV-2 apapun, termasuk yang akan muncul di masa depan.

Vaksin telah menjadi senjata penting dalam memerangi pandemi Covid-19. Tetapi, efikasi vaksin mungkin untuk memudar seiring virus corona bermutasi. Ke Cheng, profesor di Departemen Ilmu Biomedikal Molekuler di Fakultas Kedokteran Hewan, North Carolina State University, AS, dan koleganya kemudian penasaran apakah mereka bisa membuat saluran pernapasan--yang menjadi jalan masuk si virus--terlindungi, tak bisa diinfeksi.

Kalau itu bisa dilakukan tentu akan bisa melindungi orang-orang dari varian baru SARS-CoV-2 sementara vaksin baru dikembangkan atau yang sudah ada diperbarui. 

Apa yang dikerjakan Cheng dkk pertama-tama adalah menciptakan bubuk atau serbuk dari mikropartikel polimer dan gelatin. Ketika dihirup, mikropartikel akan memasuki membran lendir yang berada di tenggorokan dan paru-paru, dan mengembang membentuk sebuah lapisan gel yang menghalangi atau melindungi dari penetrasi virus. 

Ketika diuji dalam tikus, konsentrasi tinggi partikel serbuk itu tetap terjaga di paru-paru hewan itu selama 8 jam. Gel yang terbentuk mengeblok virus sehingga mereka tak bisa menginfeksi. Efisiensinya sampai 75 persen, tanpa isu keselamatan.