Padi anti-tungro

DI antara deretan penyakit berbahaya bagi tanaman padi, virus tungro menduduki peringkat pertama di Asia Tenggara. Setiap tahunnya, "Ribuan hektare sawah dihancurkannya, mengakibatkan kerugian jutaan dolar," ujar Dr. Ryoichi Ikeda, ahli pemuliaan tanaman Jepang yang bekerja di Pusat Riset Padi Internasional (IRRI) Los Banos, Filipina. Namun, kini ancaman tungro bisa diredam. Para ahli IRRI telah berhasil mencangkokkan gen anti-tungro pada beberapa varietas padi. Memang, varietas-varietas itu masih perlu dipoles lebih lanjut sebelum dilepas ke sawah-sawah petani. Tapi, "Epidemi tungro akan segera dipatahkan," kata Ikeda-san. Tungro turun ke sawah membonceng hama wereng hijau (Niphotettix virescens), kemudian menimbulkan kerusakan yang lebih hebat dibanding serangan wereng hijau itu sendiri. Rumpun padi muda yang kebangkitan tungro biasanya sulit membentuk anakan baru, menjadi kerdil, daunnya menciut dan menguning, lantas bulir-bulirnya tak sanggup memberi butiran padi. Puso. Sejak awal 1970-an, IRRI telah mengetahui bahwa padi-padian liar lebih tahan terhadap "gigitan" virus bengis ini. Namun, para pemulia tanaman kesulitan untuk memboyong gen anti-tungro itu ke varietas padi budi daya. Hibridasi (perkawinan silang) tak bisa dijalankan lantaran terdapat "kesenjangan" genetik yang cukup jauh antara padi liar dan padi budi daya. Tak ada jalan lain, pemulian harus lewat rekayasa genetika. Gen padi liar itu harus dibongkar dan dicangkokkan ke padi budi daya. Tapi gen yang mana? Apa boleh buat. Para ahli genetika tanaman di IRRI harus memeriksa struktur genetik satu per satu atas 40 ribu varietas (dari 86 ribu varietas) yang tersimpan di bank gen lembaga riset internasionai itu. Sejauh ini, Dr. Ikeda masih harus kerja keras. Dia harus memperbanyak stok benih padi anti-tungro itu, untuk kemudian dipindahkan ke varietas-varietas baru dengan jalan yang lebih praktis: hibridasi. Pekerjaan itu akan makan waktu karena jenis yang dilepas tak cuma harus tahan terhadap tungro, tapi juga dituntut sanggup melawan beberapa jenis penyakit dan hama.