Sandra Beerends: Semua Bermula dari Ibu Saya

Apa yang mendorong Anda membuat film Mereka Panggil Aku Babu?

Pertama kali saya memang mendengar dari mama tentang pengasuhnya yang mengurusnya dengan penuh kasih sayang, sejak pagi sampai malam. Dan betapa sedihnya mama ketika harus berpisah dari babunya. Mama lahir di Semarang pada 1939. Ketika berusia sekitar sepuluh tahun, mama pindah ke Belanda.

Saya mendengar cerita serupa dari orang-orang lain yang besar di Hindia Belanda. Tapi, anehnya, tidak ada yang menjaga kontak dengan babu mereka. Siapakah perempuan-perempuan ini, yang begitu berarti dalam hidup banyak orang tapi lalu hilang begitu saja? Mengapa begitu sedikit yang kita ketahui tentang mereka? Saya jadi penasaran, dan mulai mendalami topik ini. 

Bagaimana proses pembuatan film ini?

Saya memulai lima tahun yang lalu, mencuri waktu di sana-sini di antara pekerjaan saya. Akhirnya saya mengambil cuti tanpa digaji selama setahun. Cukup sulit mendapatkan dana untuk membuat film ini, dan saya sungguh bersyukur produser film independen Pieter van Huystee memutuskan mendukung saya. Saya juga berkunjung ke Indonesia sebagai bagian dari riset. 

Semua poin dalam film ini saya pertimbangkan secara saksama, dari nama, bahasa, musik, hingga keserasian gambar dan narasi. Misalnya bahasa apakah yang akan dipakai dalam narasi? Melayu, Indonesia, Jawa ngoko? Juga ketika teks saya diterjemahkan ke bahasa Indonesia, panjang-pendeknya kalimat kadang menjadi berbeda, yang berarti urutan gambar pun harus disesuaikan. Ini membutuhkan waktu dan ketelitian. 

Bagaimana perjalanan riset Anda?

Saya cukup merasa frustrasi ketika mulai menekuni arsip klip film-film zaman Hindia Belanda. Dalam kebanyakan home movies dari zaman itu, sang babu hanya terlihat sekelebat: tangannya atau kebayanya. Untung saya akhirnya menemukan koleksi film dari satu keluarga yang ayahnya rajin merekam aktivitas anak-anaknya dan babu mereka juga sering tampak. Itu yang akhirnya saya jadikan benang merah narasi film saya, tapi tentu juga dikombinasikan dengan banyak film lain. Saya melihat 500 film, meneliti 300 di antaranya, dan akhirnya memakai gambar dari 179 film. Latar suara juga penting. Musik dalam film ini dimainkan dengan instrumen yang biasa dimainkan pada zaman itu. 

Apa yang ingin Anda sampaikan dengan film ini?

Yang paling penting bagi saya adalah kisah ini diceritakan dari sudut pandang seorang perempuan Indonesia. Dari riset dan wawancara, yang keluar bukan sosok yang perlu “dikasihani”, melainkan perempuan mandiri yang berani menjejak dalam lingkungan yang sama sekali asing untuk dirinya. Film ini juga mencoba memperlihatkan bentrokan emosi dan loyalitas banyak orang pada masa-masa yang demikian bergolak—penjajahan Belanda, pendudukan Jepang, perang kemerdekaan—yang tercermin dalam sosok Alima. 

Apa reaksi yang paling mengesankan seusai pemutaran perdana film Anda?

Reaksi dari mama sungguh mengharukan. Sebetulnya saya khawatir mama akan terlalu emosional, tapi inilah tanggapannya: “Seakan-akan beban yang saya emban berabad-abad lamanya akhirnya terangkat. Dalam bayangan saya, serdadu Jepang adalah semacam “monster”. Tapi saya sadar sekarang bahwa mereka hanyalah orang biasa, kebanyakan anak-anak muda yang harus melaksanakan perintah atasan.” Dan ini: “Mungkin mimpi-mimpi burukku tak akan kembali lagi setelah ini.”