Apa Saja Dampak Kenaikan Produksi Nikel Indonesia

Vale Indonesia pun menggandeng sejumlah perusahaan besar dunia untuk membangun fasilitas pengolahan. Salah satunya dalam pembangunan smelter penghasil mixed hydroxide precipitate (MHP) dan mixed sulphide precipitate (MSP) dengan teknologi high-pressure acid leach di Blok Pomalaa, Sulawesi Tenggara. 

Di Pomalaa, Vale Indonesia akan membangun smelter MHP dan MSP dengan kapasitas produksi 120 ribu ton per tahun. MHP dan MSP akan menjadi bahan baku baterai jenis nickel manganese cobalt dan nickel cobalt aluminium. Kendati demikian, dua komoditas itu masih harus diolah lagi menjadi katoda dan nickel sulphate yang merupakan material utama baterai kendaraan listrik.

Selain Vale Indonesia, beberapa perusahaan sedang membangun smelter serupa, seperti Grup Harita dan PT Aneka Tambang Tbk atau Antam. Proyek-proyek ini bakal menambah jumlah pasokan nikel untuk industri baterai kendaraan listrik dan industri lain di Indonesia.
 
Menjamurnya smelter nikel penghasil bahan baku baterai sudah diproyeksikan oleh sejumlah lembaga. Pada Maret 2020, firma riset dan konsultan Wood Mackenzie menyatakan pada 2040 dunia membutuhkan 4 juta ton nikel. Angka ini naik dua kali lipat dari kebutuhan 2020.

Penggunaan nikel pun bergeser. Sementara pada 2020 industri baja nirkarat atau stainless steel masih menjadi pelahap terbesar nikel dunia, pada 2040 posisinya bakal tergeser oleh industri baterai. Pada 2040, kebutuhan nikel untuk stainless steel diperkirakan menurun 32 persen menjadi hanya 48 persen dari total pasokan dunia. Sedangkan permintaan nikel untuk bahan baku baterai meningkat dari 163 ribu ton menjadi 1,22 juta ton. 

Meningkatnya jumlah permintaan nikel dari industri baterai serta industri lain bakal memicu perlombaan produksi. Efek lain adalah cadangan nikel kian tipis karena terus-menerus dieksploitasi. Ketua Umum Perhimpunan Ahli Pertambangan Indonesia Rizal Kasli mengatakan cadangan bijih nikel di Indonesia sebanyak 3,6 miliar ton hanya tersisa untuk 13 tahun ke depan. Proyeksi tersebut berangkat dari asumsi setiap tahun smelter dengan teknologi pirometalurgi mengolah bijih nikel kadar tinggi (saprolite) hingga 100 juta ton per tahun.

Apabila smelter yang ada menggunakan teknologi hidrometalurgi, umur cadangan bijih nikel Indonesia bisa cukup sampai 60 tahun ke depan dengan asumsi kapasitas input smelter nikel 60 juta ton per tahun. "Jika pemain nikel makin agresif melakukan produksi, efek yang pasti terjadi adalah cadangan nikel akan habis dalam waktu lebih cepat dan efek ke lingkungan yang merusak," ucap Rizal.

Rizal menyitir penelitian Universitas Halu Oleo, Kendari, pada 2022 yang menyimpulkan kenaikan aktivitas pengolahan nikel di smelter sekitar Kabupaten Morowali, Sulawesi Tengah, telah menyebabkan degradasi lingkungan. Memang, pengolahan nikel mengerek produk domestik bruto daerah itu. Tapi hal itu harus dibayar dengan kerusakan lingkungan seperti sedimentasi atau pengendapan olahan nikel, masalah sampah, serta polusi air, udara, dan suara. Rizal pun mendesak pemerintah memperketat aktivitas pertambangan dan pengolahan nikel sebelum kerusakan alam makin tak terkendali.  

Soal menipisnya cadangan nikel dibantah oleh Menteri Investasi Bahlil Lahadalia. Menurut dia, cadangan nikel Indonesia diproyeksikan hanya sampai 9-13 tahun ke depan karena banyak tambang dan wilayah kerja pertambangan yang belum dieksplorasi. "Ada cadangan terkira yang belum dieksplorasi. Di Papua kan belum diapa-apain. Di Jayapura, Nabire, itu banyak. Di Raja Ampat masih ratusan juta. Nikel kita masih banyak," ujarnya.

Berdasarkan hitungan Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral, hingga 2020, sumber daya bijih nikel Indonesia sebesar 11,7 miliar ton dengan cadangan 4,5 miliar ton. Sebagian besar atau 90 persen dari cadangan itu tersebar di Sulawesi Tengah, Sulawesi Selatan, Sulawesi Tenggara, dan Maluku Utara. Adapun cadangan bijih nikel Papua, seperti disebutkan Bahlil, hanya 0,06 miliar ton.

Berdasarkan angka-angka tersebut, Kementerian Energi menghitung, jika smelter menggunakan teknologi pirometalurgi, cadangan bijih nikel Indonesia yang sebanyak 2,6 miliar ton baru akan habis pada 2047 atau 27 tahun sejak 2020. Hitungan ini menggunakan asumsi kapasitas input smelter sebesar 95 juta ton per tahun. Jika smelter menggunakan teknologi hidrometalurgi, cadangan bijih nikel 1,7 miliar ton akan habis pada 2093 atau 73 tahun sejak 2020 dengan asumsi kapasitas input smelter tahunan hanya 24 juta ton per tahun. 

Toh, tetap saja, meski cadangan nikel Indonesia masih banyak, tanpa pengaturan, yang terjadi hanya perlombaan produksi. Ujung-ujungnya, lingkungan rusak dan bakal berdampak terhadap pasar global.Hal ini yang terekam dalam laporan International Nickel Study Group (INSG) pada Rabu, 26 April lalu. INSG menyebutkan produksi nickel pig iron (NPI) dan konversi NPI menjadi nickel matte di Indonesia akan terus meningkat, seiring dengan beroperasinya sejumlah fasilitas pengolahan. 

Kenaikan angka produksi di Indonesia akan mengerek pasokan nikel dunia dari 2,61 juta ton pada 2021 menjadi 3,06 juta ton pada 2022. Tahun ini, jumlah produksi nikel bisa mencapai 3,37 juta ton. Walhasil, terjadi surplus pasokan besar-besaran karena lonjakan produksi Indonesia melampaui permintaan global. INSG memperkirakan surplus sebesar 239 ribu ton tahun ini, angka terbesar dalam satu dekade terakhir. Dampaknya, harga komoditas ini bakal melorot.