Apa itu Skandal Watergate yang Menyeret Presiden AS Richard Nixon Berujung Mundur?

TEMPO.CO, Jakarta - Skandal Watergate dimulai pada pagi hari tanggal 17 Juni 1972, ketika beberapa perampok ditangkap di kantor Komite Nasional Partai Demokrat, yang terletak di kompleks gedung Watergate di Washington, D.C. Ini bukan perampokan biasa: Para perampok itu terkait dengan kampanye pemilihan kembali Presiden Richard Nixon, dan mereka tertangkap basah sedang menyadap telepon dan mencuri dokumen.

Nixon mengambil langkah agresif untuk menutupi kejahatan tersebut, tetapi ketika wartawan Washington Post Bob Woodward dan Carl Bernstein mengungkapkan perannya dalam persekongkolan tersebut, Nixon mengundurkan diri pada tanggal 9 Agustus 1974. Skandal Watergate mengubah politik Amerika selamanya, membuat banyak orang Amerika mempertanyakan para pemimpin mereka dan berpikir lebih kritis tentang kepresidenan.

Dilansir dari History, akhirnya, pada tanggal 5 Agustus, Nixon merilis rekaman tersebut, yang memberikan bukti tak terbantahkan atas keterlibatannya dalam kejahatan Watergate. Menghadapi pemakzulan yang hampir pasti dilakukan oleh Kongres, Nixon mengundurkan diri dengan rasa malu pada tanggal 8 Agustus, dan meninggalkan jabatannya keesokan harinya.

Enam minggu kemudian, setelah Wakil Presiden Gerald Ford dilantik sebagai presiden, ia mengampuni Nixon atas kejahatan yang dilakukannya selama menjabat. Beberapa ajudan Nixon tidak seberuntung itu: Mereka dihukum atas pelanggaran yang sangat serius dan dikirim ke penjara federal. Jaksa Agung Amerika Serikat John Mitchell dihukum 19 bulan karena perannya dalam skandal tersebut, sementara dalang Watergate G. Gordon Liddy, mantan agen FBI, dihukum 4,5 tahun.

Kepala Staf Nixon, HR Haldeman, menghabiskan 19 bulan di penjara, sementara John Ehrlichman menghabiskan 18 bulan di penjara karena berusaha menutupi pembobolan tersebut. Nixon sendiri tidak pernah mengakui melakukan kesalahan kriminal, meskipun dia mengakui menggunakan penilaian yang buruk.

Penyalahgunaan kekuasaan kepresidenan yang dilakukannya memiliki dampak jangka panjang terhadap kehidupan politik Amerika, menciptakan suasana sinisme dan ketidakpercayaan. Ketika banyak orang Amerika sangat kecewa dengan hasil Perang Vietnam, dan sedih dengan pembunuhan Robert F. Kennedy, Martin Luther King, dan para pemimpin lainnya, Watergate menambah kekecewaan lebih lanjut pada iklim nasional yang telah memburuk akibat kesulitan dan kerugian pada dekade sebelumnya.

Fakta dari Skandal Watergate

1. Jenis “selotip” yang berbeda mengawali skandal ini. Para pencuri menggunakan selotip untuk membuka kait kunci pintu di kantor DNC. Seorang petugas keamanan yang bermata tajam, Frank Wills, melihat rekaman itu dan menelepon polisi.

2. Siapa yang membuat komentar “perampokan kelas tiga” yang terkenal itu? Pernyataan tersebut dibuat oleh sekretaris pers Ron Zeigler pada sebuah konferensi pers di Key Biscayne, Florida, dua hari setelah pembobolan. Dia juga memperingatkan bahwa “elemen-elemen tertentu mungkin mencoba untuk mengembangkan hal ini lebih jauh dari yang sebenarnya.”