Arus Balik dan Arus Rantau

Tidak ada catatan pasti kapan tradisi arus balik muncul. Kemunculannya barangkali selaras dengan munculnya tradisi pulang ke kampung halaman atau mudik. Pertanyaan yang timbul kemudian: jika mudik adalah lema yang ditujukan untuk makna kembali ke kampung halaman dalam arti pulang ke tempat muasal, apa sejatinya yang dimaksud dengan arus balik?

Uniknya, dalam Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI) V, makna arus balik yang lazim digunakan untuk merujuk pada aktivitas kembali ke kota perantauan tidak kita temukan. KBBI V malah mengartikan arus balik sebagai "arus di bawah permukaan laut yang mengalir berlawanan arah dengan arus di permukaan (istilah geografi)" dan "arus permukaan laut yang berlawanan arahnya dengan arus permukaan tempat sekitarnya".

Pramoedya Ananta Toer memberi judul eposnya Arus Balik (1995). Arus balik yang dimaksud di sini adalah berbalik arahnya arus dari utara menuju selatan. Arus yang dimaksud adalah penjajahan yang bersifat ekspansif dan segenap perantinya, termasuk ideologi dan kebudayaan.

Begini Pram menulis: "Biar aku ceritai kalian. Dahulu, di zaman kejayaan Majapahit, arus bergerak dari selatan ke utara, dari Nusantara ke Atas Angin. Majapahit adalah kerajaan laut terbesar di antara bangsa-bangsa beradab di muka bumi ini. Kapal-kapalnya, muatannya, manusianya, amal dan perbuatannya, cita-citanya-semua, itulah arus selatan ke utara. Segala-galanya datang dari selatan. Majapahit jatuh. Sekarang orang tak mampu lagi membuat kapal besar. Kapal kita makin lama makin kecil seperti kerajaannya. Karena, ya, kapal besar hanya bisa dibikin oleh kerajaan besar. Kapal kecil dan kerajaan kecil menyebabkan arus tidak bergerak ke utara, sebaliknya, dari utara sekarang ke selatan, karena Atas Angin lebih unggul, membawa segala-galanya ke Jawa, termasuk penghancuran, penindasan dan penipuan. Makin lama kapal-kapal kita akan semakin kecil untuk kemudian tidak mempunyai sama sekali."

Arus balik adalah "berpulangnya" arus dari utara ke selatan. Jelas, arus itu sejatinya berasal dari selatan dan bergerak ke utara. Namun, belakangan, arus tersebut kembali atau balik dari utara ke selatan. Itulah arus balik. Pertanyaannya: bagaimana dengan makna arus balik yang berkembang belakangan ini? Di sinilah letak keunikannya. Arus balik yang kerap kita dengar hari ini sejatinya memiliki kejanggalan-kalau tidak mau disebut memiliki cacat logika.