Kertas dalam Sepotong Tahi Kuda

DI kepala Cai Lun tentu tak pernah terlintas tahi kuda ketika membuat kertas pertama kali lebih dari dua puluh abad lampau. Cai Lun, yang hidup pada masa Kaisar He dari Dinasti Han, mencetak lembaran kertas dari adonan kulit kayu mulberi, jerami, dan serpihan kain.

Tiga pelajar SMA Muhammadiyah 1 Babat, Lamongan, Jawa Timur, memilih membuat kertas berbahan baku ampas kuda. "Baunya minta ampun," kata Muhammad Teguh Kurniawan, 17 tahun, murid kelas XII IPA 2, Selasa lalu. Pembuatan kertas ampas kuda ini berhasil menang dalam lomba Business Plan ASEANpreneur Idea Canvas 2011 yang diadakan National University of Singapore akhir Agustus lalu.

Semula Teguh dan kedua temannya—Dafina Balqis, 17 tahun, dan Diah Ayu Vivit Nur Faidah, 16 tahun—berencana membuat kertas dari kotoran gajah. Ide itu muncul setelah mereka melihat foto pembuatan kertas dari tahi gajah di Thailand. Kualitas sisa-sisa serat tumbuhan di tahi gajah ini masih cukup panjang sebagai bahan baku kertas.

Petugas Pusat Konservasi Gajah Thai di Hang Chat, Lampang, Thailand, membuat rupa-rupa kerajinan berbahan baku kertas dari ampas tahi gajah. Kotoran gajah jauh berkurang dan mereka pun mendapat duit dari hasil penjualan barang kerajinan. Uang ini dipakai untuk menambal ongkos penyediaan makanan gajah.

Masalahnya, tak ada gajah di Lamongan. Mereka bertiga beralih ke tahi sapi, eceng gondok, ampas kambing, dan kotoran kuda sebagai bahan pembuat kertas. Guru pembimbing di sekolah menyarankan mereka memilih tahi kuda. Selain tak sulit didapat, tekstur sisa serat tumbuhan di ampas kuda tak banyak beda dengan tahi gajah.

Bahan-bahan yang diperlukan tak sulit diperoleh. Cara membuatnya pun relatif gampang (lihat infografis). Yang sedikit mengganggu hanyalah baunya yang jauh dari sedap. "Awalnya geli-geli jijik juga," kata Dafina. Berulang kali dicoba, ternyata hasilnya masih juga belum memuaskan Teguh, Dafina, dan Diah. "Kertasnya masih berwarna cokelat."

Walaupun masih kurang sempurna, lewat surat elektronik, ide pembuatan kertas ampas kuda ini diikutkan dalam lomba Business Plan ASEANpreneur Idea Canvas 2011. "Selama menunggu pengumuman, proses pembuatan kertasnya kami sempurnakan terus," ujar Emzita Taufik, guru pembimbing mereka.

Tak disangka, ide kertas tahi kuda ini menjadi juara pertama dan mengantongi hadiah uang Sin$ 1.000 atau Rp 6,9 juta. Ketiganya juga diundang ke National University of Singapore untuk mempresentasikan ide tersebut. Dengan bahasa Inggris terbata-bata, bercampur bahasa Indonesia, bergantian ketiganya menuturkan proses pembuatan kertas dari tahi kuda di muka mahasiswa pelbagai negara, Wakil Direktur National University of Singapore Wong Sang Wuoh, dan Thomas J. Kosnik, guru besar ilmu manajemen di Stanford University, Amerika Serikat, yang diundang untuk memberikan saran.

"Saat itu sempat grogi juga," kata Teguh. Profesor Kosnik, menurut Teguh, menyarankan mereka memperbaiki lagi mutu kertas tahi kuda ini. Teguh dan kawan-kawan juga diminta memikirkan konsep pemasarannya. Mungkin ketiganya perlu belajar dari para pawang gajah di Thailand bagaimana mereka mengubah tahi gajah menjadi baht.

Sapto Pradityo, Sujatmiko (Lamongan)

Dari Seonggok Tahi Kuda Menjadi Selembar Kertas