Petir Membuat Atmosfer Lebih Bersih

Saat terjadi petir, molekul nitrogen dan oksigen di atmosfer pecah serta menciptakan bahan kimia reaktif yang mempengaruhi gas rumah kaca. Yang menarik, pelepasan subvisible yang tak dapat dilihat oleh kamera ataupun mata telanjang menghasilkan radikal hidroksil (OH) dan radikal hidroperoksil (HO2) dalam jumlah besar.

Keberadaan radikal hidroksil di atmosfer penting karena dapat memicu reaksi kimia dan memecah molekul, seperti gas rumah kaca metana. OH merupakan pendorong utama terjadinya perubahan komposisi kimiawi di atmosfer.

"Awalnya, kami melihat banyak sinyal OH dan HO2 di awan. Kami pun bertanya-tanya, apa ada yang salah dengan instrumen yang kami gunakan?" kata William Brune, profesor meteorologi di Pennsylvania State University, Amerika Serikat.

Brune melanjutkan, mereka sempat mengira terjadi gangguan pada instrumen yang mereka gunakan. “Jadi, kami menghapus sinyal tersebut dari kumpulan data dan menyimpannya untuk dipelajari kemudian,” ucapnya.

Data tersebut berasal dari instrumen di pesawat yang terbang di atas Colorado dan Oklahoma, Amerika Serikat, pada 2012. Tujuannya untuk melihat perubahan kimiawi yang dihasilkan badai dan petir ke atmosfer.

Tapi, belakangan, Brune mengambil data itu lagi dan melihat bahwa sinyal tersebut benar-benar hidroksil dan hidroperoksil. Lalu, ia dan mahasiswa pascasarjana serta rekan peneliti melihat kembali apakah sinyal ini dapat dihasilkan oleh percikan api dan pelepasan tak terlihat di laboratorium. Lantas, mereka melakukan analisis ulang terhadap data petir tersebut.