Bagaimana Agen Uni Soviet Memata-matai John Steinbeck?

Robert Capa [Vanity Fair]

Selama perjalanan, mereka mengunjungi Moskow, Leningrad (sekarang St. Petersburg), Stalingrad (sekarang Volgograd), dan Georgia. Mereka juga menghabiskan sembilan hari di Ukraina, mengunjungi Kiev dan beberapa pertanian kolektif terdekat.

Current Time TV, proyek RFE / RL dan VOA bersama Rusia, telah memperoleh akses ke laporan tujuh halaman yang diajukan oleh polisi rahasia Uni Soviet yang meliput bagian Ukraina dari perjalanan bersejarah ini.

Dokumen berjudul "Laporan Khusus Pada Kunjungan Ke Ukraina Penulis Amerika Steinbeck" dan tertanggal 31 Agustus 1947, baru-baru ini diklasifikasi oleh arsip KGB sebelumnya di Kiev.

Laporan lengkap, tertanggal 31 Agustus 1947: Laporan Khusus Tentang Kunjungan Penulis Amerika Steinbeck ke Ukraina [rferl.org]

Dokumen serupa yang meliputi bagian lain dari dua perjalanan keduanya dan kemungkinan tetap diklasifikasikan dalam arsip Rusia.

"Selama mereka tinggal di Kiev, Steinbeck dan Capa didampingi oleh agen setiap hari, terus-menerus dipantau, dan ____," kata dokumen itu yang hanya disertai bagian kosong.

Ini adalah praktik standar petugas keamanan Uni Soviet untuk meninggalkan kekosongan dalam laporan mereka dan mengisinya nanti dengan tangan untuk mencegah juru ketik mendapatkan akses ke informasi sensitif. Bagian kosong ini, bagaimanapun, tidak pernah diisi dan tetap menjadi misteri.

Baca: Memoar: Philip Roth, Novelis Kawakan Amerika Tanpa Nobel Sastra

Uni Soviet umumnya memiliki pandangan positif tentang Steinbeck. Novel klasiknya, The Grapes Of Wrath, menggambarkan penderitaan buruh pertanian Amerika selama The Great Deppresion, diterbitkan dan dibaca luas di Uni Soviet sebagai contoh horor kapitalisme.

Pada saat Steinbeck tiba di Uni Soviet, bagaimanapun, petani Amerika mendapat perhatian jauh lebih baik dan penulis memuji pemerintah AS atas bantuan yang diberikan kepada buruh tani.

Uni Soviet Curiga Steinbeck dan Capa Jalani Misi AS

Robert Capa [www.pbs.org]

Capa lahir di Hungaria pada 1913 dan menjadi salah satu koresponden perang paling berani dan terkenal di dunia. Dia meliput Perang Saudara Spanyol (di mana dia menangkap salah satu gambar paling abadi dari konflik itu) dan Perang Sino-Jepang Kedua pada akhir 1930-an. Selama Perang Dunia II, ia mendarat dengan pasukan AS di Pantai Omaha pada D-Day dan mengambil 11 gambar paling terkenal dari operasi bersejarah itu. Dia tewas pada 1954 pada usia 40 tahun ketika dia menginjak ranjau darat saat meliput perang Prancis di Indocina.

Begitu jelas dari laporan Uni Soviet 1947 jika para agen sangat curiga bahwa Steinbeck dan Capa melaksanakan misi untuk pemerintah AS. Mereka mencatat bahwa salah satu hal pertama yang dilakukan John Steinbeck ketika tiba di Moskow adalah bertemu dengan Duta Besar AS untuk Uni Soviet, Walter Bedell Smith.

Menurut dokumen itu, Soviet percaya "lingkaran penguasa Amerika Serikat menggunakan status John Steinbeck sebagai penulis dan otoritas politiknya di Uni Soviet untuk melaksanakan propaganda pro-Amerika."

Tujuan mereka menulis, adalah untuk menyalahkan Uni Soviet atas iklim politik internasional yang memburuk.

Para agen mencatat bahwa Steinbeck membuat pernyataan publik yang mendukung bantuan ekonomi AS ke Eropa dan menolak untuk menyatakan dukungan untuk komunis Amerika atau orang asing pro-Soviet lainnya.

Menurut dokumen lain yang ditemukan di arsip KGB sebelumnya di Kiev, setidaknya tiga penulis Ukraina yang hadir di acara tersebut, termasuk Korneichuk, adalah informan.

Selain itu, Steinbeck dituduh mempelajari antusiasme politik rakyat dan, tampaknya, potensi pertanian Uni Soviet.

John Steinbeck (kanan) dan Oleksandr Korneichuk, Ketua Persatuan Penulis Ukraina [RFE/RL]

Laporan itu mencatat bahwa Steinbeck adalah orang Amerika keempat yang datang ke Uni Soviet untuk mengajukan pertanyaan tentang pertanian dan panen.

Dalam laporan itu, Steinbeck digambarkan sebagai orang pendiam dan tertutup. Ia mengatakan dia jarang bertanya atau hanya menjawab pertanyaan dengan enggan. Capa sebaliknya, ia banyak bicara dan ingin tahu. Meskipun demikian, Soviet jelas memandang Steinbeck sebagai pemimpin misi, dan sedikit perhatian diberikan pada pernyataan atau tindakan Capa.

Laporan mengklaim bahwa meskipun Steinbeck tidak mengajukan pertanyaan apa pun, ia kembali dari mengunjungi pertanian kolektif dengan pengetahuan terperinci tentang berapa banyak traktor, mesin pemerah susu, dan generator yang mereka miliki. Laporan tersebut juga mencatat bahwa John Steinbeck melakukan perjalanan dari Kiev langsung ke wilayah pertanian Rusia tanpa menyatakan minatnya dalam mengunjungi kawasan industri Donbass di timur Ukraina.

John Steinbeck [Encyclopedia Britannica]

Tidak diketahui apakah John Steinbeck benar-benar melakukan semacam misi untuk pemerintah AS selama 1947 perjalanannya ke Rusia. Namun, pada 2013, akademisi Brian Kennard menerbitkan sebuah penelitian yang menyebut John Steinbeck: Citizen Spy yang mengungkapkan koneksi Steinbeck dengan CIA.

Baca: Laura Ingalls Wilder, Novelis The Little House, Disebut Rasis

Kennard berhasil mendapatkan surat 1952 yang dikirim Steinbeck ke CIA sebelum perjalanan ke Eropa di mana dia memberi tahu direktur CIA Walter Bedell Smith yang sama yang pernah menjadi duta besar AS di Moskow pada tahun 1947, bahwa dia akan sangat senang bisa melayani.

Pada 1962, John Steinbeck memenangkan Hadiah Nobel Sastra. Musim gugur berikutnya, John Steinbeck kembali ke Uni Soviet, kembali mengunjungi Kirv, namun tidak ada dokumen mengenai perjalanan penulis kali ini dan tampaknya belum ditemukan di bekas arsip KGB.