Menanti Aksi Lanjutan Kapten Amerika

Jika saja Chelsea menang dalam pertandingan berikutnya, selisih poin dengan Leicester akan terpangkas menjadi 1 angka. Namun tugas Chelsea pada pekan ke-31 tidaklah mudah. Sesuai dengan jadwal, The Blues harus menjamu Manchester City di Stamford Bridge, dinihari nanti.

Berat memang melawan City, terlebih Chelsea tak pernah menang dalam tiga pertemuan terakhir dengan The Citizens. Namun sulit bukan berarti mustahil. Chelsea masih punya asa untuk menghajar Kevin de Bruyne dan koleganya di Stamford Bridge, dinihari nanti.

Faktanya, kekuatan tim racikan manajer Frank Lampard itu semakin berkembang sejak awal musim ini. Lampard sanggup mempraktikkan permainan cepat, dominan, dan menyerang. Nilai tambahnya, Chelsea diisi mayoritas pemain muda. Walhasil, dari segi stamina, mereka unggul ketika diajak bermain dengan tempo tinggi selama 90 menit.

Salah satu darah muda Chelsea yang sedang panas-panasnya adalah Pulisic. Ya, pemain berusia 21 tahun itu mencuri perhatian fan saat bentrok melawan Villa. Pulisic berlari dari bangku cadangan pada menit ke-55. Kehadirannya di lapangan seketika mempertajam tusukan Chelsea. Buktinya, tujuh menit berselang, ia mencetak gol.

Manajer Lampard pun memberikan pujian untuk pemain berkebangsaan Amerika Serikat itu. "Lihat caranya memasuki kotak penalti lawan, sungguh luar biasa. Inilah alasan kami mendatangkan dia," kata pelatih berusia 42 tahun itu.

Kapten Amerika--julukan Pulisic--adalah anak baru di Stamford Bridge. Ia dibeli dari Borussia Dortmund pada bursa transfer Januari 2019 dengan harga 64 juta euro atau sekitar Rp 1 triliun. Namun Pulisic baru bergabung dengan skuad Chelsea pada musim 2019/2020.

Pulisic lantas menjadi idola baru Chelsea lewat gelontoran enam gol dan dua umpannya di Liga Primer. Namun, sayangnya, ia mengalami cedera otot paha sejak pekan ke-20. Walhasil, ia sempat absen cukup lama. Beruntung molornya jadwal liga karena virus corona memberi kesempatan bagi pemain berdarah Kroasia itu untuk memulihkan lukanya.

Kini, Pulisic sudah segar, bugar, dan tajam lagi. Sejumlah media Inggris dan lembaga statistik sepak bola memprediksi Pulisic bakal tampil sejak menit pertama saat Chelsea menjamu City. Mereka yakin, ketajaman kaki pemain tim nasional Amerika Serikat itu masih berlanjut.

Manajer Lampard pun mengakui semangat tanding Pulisic semakin besar setelah sembuh dari cedera. "Dia sangat lapar menit bermain. Sebagai mantan pemain, saya bisa merasakan betul semangat Pulisic," kata legenda hidup Chelsea itu.

Lampard pun yakin masih bisa memaksimalkan potensi dari pemain sayap kiri itu. Sebab, Pulisic berbeda dengan penyerang sayap pada umumnya. Menurut mantan manajer Derby County itu, pemain sayap biasa punya pergerakan cepat dari tepi lapangan dan mengoper bola ke muka gawang.

"Tapi Pulisic bisa mudah masuk kotak penalti lawan dan mencetak gol sendiri. Saya yakin dia akan jadi bintang di sini," kata dia.

Pulisic pun berharap dirinya dan tim mampu menjaga konsistensi permainan. Terlebih lawan selanjutnya adalah juara bertahan Liga Primer. Dalam pertandingan terakhir melawan Burnley, Selasa lalu, City menang telak 5-0.

"Kami harus menjaga kebugaran. Selain laga berat, jadwal pertandingan kami padat. Semoga ritme bagus Chelsea bisa terjaga," kata Pulisic.

INDRA WIJAYA | GOAL | FOOTBALL LONDON

Menanti Aksi Lanjutan Kapten Amerika