Mencari Planet yang Berpotensi Dihuni

Studi terbaru menawarkan gambaran lengkap ihwal ukuran planet yang mirip dengan bumi dan layak huni. Selain itu, jarak dari bintang induknya yang serupa dengan matahari dapat diketahui dengan lebih akurat. Studi ini telah diterbitkan dalam jurnal The Astronomical, pekan lalu.

Ribuan planet telah ditemukan berkat teleskop ruang angkasa milik NASA, Kepler. Teleskop ini mengamati ratusan ribu bintang dan mengidentifikasi planet-planet di luar tata surya kita, yang disebut exoplanet, dengan cara mengamati peristiwa transit.

Peristiwa transit terjadi ketika planet mengorbit di antara bintang planet itu dan teleskop. Akibatnya, cahaya bintang tampak redup lantaran sebagian cahaya tersebut tertutup planet. Dengan mengukur tingkat keredupan dan durasi transit, para astronom dapat menentukan ukuran planet dan jarak dengan bintang inangnya.

"Kepler menemukan planet dalam berbagai ukuran, komposisi, dan orbit," kata Eric Ford, profesor astronomi dan astrofisika di Universitas Negeri Pennsylvania, Amerika Serikat. "Kami ingin menggunakan penemuan ini untuk meningkatkan pemahaman tentang planet mirip bumi."

Masalah yang selama ini dihadapi, Ford melanjutkan, adalah kesalahan dalam menghitung exoplanet dengan hanya melihat ukuran atau jarak orbitnya. Untuk mengatasi masalah itu, tim peneliti merancang metode baru untuk menyimpulkan jenis planet dalam berbagai ukuran dan jarak orbital.