Jendi Pangabean, Bintang Renang Paragames dari Muara Enim  

Wangi betul nama Jendi Pangabean di pentas ASEAN Paragames 2022 di Indonesia, dua pekan lalu. Betapa tidak, pria berusia 31 tahun itu menjadi bintang paling terang di venue kolam renang Kompleks Olahraga Jatidiri, Semarang, Jawa Tengah. Jendi memborong lima medali emas dari lima nomor pertandingan, yakni tiga nomor individu dan dua nomor estafet.

Pararenang dalam pesta olahraga difabel Asia Tenggara yang berlangsung di Jawa Tengah, 30 Juli-6 Agustus lalu, itu terbagi dalam sejumlah klasifikasi, tergantung kondisi fisik atlet. Jendi masuk klasifikasi S-9 atau kelas atlet yang memiliki kelemahan di satu kaki. Bisa jadi atlet tersebut menyandang disabilitas berupa amputasi ataupun cerebral palsy.

Kini Jendi sedang rehat sejenak di Palembang, Sumatera Selatan, selepas ASEAN Paragames. Tim pelatih pelatnas pararenang memberinya jatah libur dua pekan. "Selesai libur, saya balik ke Solo untuk ikut pelatnas lagi," ujar dia ketika diwawancara Indra Wijaya dari Tempo secara daring, Selasa lalu.

Di sela-sela waktunya beristirahat, Jendi menyempatkan diri berbincang-bincang tentang perjalanan hidup dan kariernya. Berikut ini wawancara dengan “Si Aquaman dari Muara Enim” itu.

Anda berhasil meraih lima medali emas di ASEAN Paragames 2022. Bagaimana rasanya?
Pastinya senang. Bangga juga. Sebab, sesuai dengan target pelatih, yakni lima medali emas. Saya diminta mempertahankan torehan medali di ASEAN Paragames sebelumnya di Malaysia pada 2017, yang juga memperoleh lima medali emas di lima nomor.

Lima medali emas ini dari nomor apa saja?
Ada tiga nomor individu dan dua nomor estafet. Kalau nomor individu di 100 meter gaya punggung, 200 meter gaya ganti individu, dan 100 meter gaya kupu-kupu. Sedangkan di estafet itu nomor 4 x 100 meter gaya bebas dan 4 x 100 meter gaya ganti.

Bagaimana persaingan medali di ASEAN Paragames di Semarang ini?
Persaingannya lumayan ketat karena lawan-lawannya ada yang baru. Ada pula yang sudah sering bertemu dalam laga internasional. Tapi, yang jelas, karena ASEAN Paragames 2017 dengan yang sekarang lumayan lama jedanya, kami enggak bisa membaca atau memprediksi lawan. Terlebih ada beberapa atlet baru. Jadi, persaingannya lebih ketat.

Atlet renang Jendi Pangabean menunjukkan medali yang diraih dalam ASEAN Paragames XI. Dok. Jendi Pangabean

Bagaimana awal mula kisah Anda kehilangan kaki kiri?
Pada umur 12 tahun saya mengalami kecelakaan sepeda motor di kampung, di Kabupaten Muara Enim, Sumatera Selatan. Saya membonceng teman naik sepeda motor. Kaki saya sebelah kiri hancur tak bisa diselamatkan lagi. Jadi, terpaksa diamputasi. Saat itu saya masih kelas VI sekolah dasar, baru selesai ujian nasional hendak masuk sekolah menengah pertama. Setelah kecelakaan itu sudah masuk pendaftaran ke SMP.

Apa yang terjadi pada Anda setelah itu?
Ya, berubah drastis, dari semula saya normal menjadi difabel. Berat juga. Saya lebih melihatnya ke keluarga, orang tua. Mereka melihat saya masih kecil. Saya belum bisa memahami bagaimana nanti ke depannya. Orang tua saya lebih paham, bagaimana tantangan saya ke depan. Seperti lingkungan sosial, orang-orang di sekitar saya, pasti melihat saya berbeda. Yang saya khawatirkan saat itu adalah orang tua. Saya masih ingat betapa terpukulnya mereka. Saya ikut menangis saat mereka menangis.

Ada hambatan masuk SMP setelah kecelakaan itu?
Kalau sekolah, dua pekan masa pemulihan pasca-operasi saya langsung masuk SMP di kampung di desa saya. Awalnya agak minder. Tapi kebetulan di SMP itu banyak kawan saya dari SD. Jadi, gampang beradaptasi. Beruntung, kawan-kawan saya ini tidak melihat saya sebagai orang yang berbeda. Masih sama seperti dulu. Ini yang bikin saya cepat beradaptasi. Lalu SMA saya putuskan pindah ke Palembang.

Anda pindah ke Palembang bersama keluarga?
Saya pindah ke Palembang sendiri khusus untuk sekolah. Saya di Palembang tinggal di asrama khusus para difabel. Namanya SBD Budi Perkasa Palembang. Itu tempat anak penyandang disabilitas yang diajari kemampuan untuk mandiri. Ada beberapa jurusan skill, seperti komputer, penjahitan, serta elektronik. Nanti kalau lulus mendapat piagam. Tapi, selain itu, saya sekolah di luar, ya SMA umum. Jadi, pagi saya sekolah di asrama itu, siang saya sekolah di SMA umum. Kalau di asrama, saya mengambil jurusan komputer.

Anda mengalami hambatan ketika sekolah di Palembang?
Masa SMA ini tantangan terbesar saya. Sekolah baru, teman-teman baru. Harus beradaptasi lebih karena jauh dari keluarga juga. Pada masa SMA ini saya merasa lebih minder. Ada banyak pertanyaan di benak saya. Semacam proses mencari jati diri. Tapi justru saat pelik itu saya dipertemukan dengan olahraga renang difabel ini.

Pernah mengalami perundungan saat itu?
Ya, ada sedikit-sedikit. Seperti teman-teman kurang menghargai saya. Mereka seperti enggan berteman dengan saya. Teman saya sedikit saat SMA. Tapi saya sadar diri juga. Takutnya saya menjadi beban buat mereka.

Bagaimana Anda masuk dunia renang?
Di Palembang, saya dikenalkan dengan olahraga untuk para difabel. Waktu itu ditanyai ada bakat di olahraga atau tidak dan akan diikutkan acara Hari Disabilitas Nasional. Saya sempat bingung, bakat saya apa. Saya sempat ke tenis meja. Hanya, waktu itu cuma main-main saja karena tidak ada pelatihnya. Lalu ke renang karena sejak kecil sudah kenal renang. Kebetulan saya kenal pelatih renangnya waktu itu. Jadi, ada salah satu klub renang di Palembang, saya meminta kepada pelatih, "Boleh tidak saya ikut latihan bareng, Pak?" Dan saya boleh bergabung.

Klub renang umum atau khusus disabilitas?
Klub renang umum. Saya sendiri yang difabel. Jadi, teman-teman saya normal. Itu tahun 2011.

Apakah pelatih memberi materi khusus untuk Anda?
Kalau awal, memang agak susah meski sejak kecil saya sudah bisa berenang secara otodidaktik. Tapi, ketika masuk kolam renang, ya, susah juga. Tapi tidak apa, saya beradaptasi dulu. Lalu, karena kemauan saya tinggi, lama-kelamaan bisa juga. Kemudian, saya bisa mengikuti program latihan hingga sama satu program latihan dengan yang lain.

Bagaimana kesulitan memulai berenang?
Tidak ada, sih. Sama saja sebenarnya. Bedanya cuma ada pelatihan khusus penguatan kaki dan tangan. Kaki saya kuat. Tapi, karena kaki saya cuma satu, jadi kekuatan dipindahkan ke tangan. Yang penting beradaptasi saja di awal.

Masuk satu program latihan dengan yang umum, apa tantangannya?
Pertama-tama saya merasa berat karena mereka jago berenang. Ya, saya punya tekad saja, saya harus bisa mengikuti mereka. Mungkin salah satu faktor yang bikin saya jadi seperti ini, ya, mereka. Karena saya merasa ada persaingan di sana. Sebab, saat itu saya ikut kejuaraan kategori umum karena di Palembang tidak ada kejuaraan renang khusus difabel. Jadi, saya sering ikut kejuaraan tingkat daerah sampai pekan olahraga daerah. Hasilnya kadang-kadang bagus, kadang tidak.

Bagaimana perasaan Anda bisa setara dengan perenang umum lainnya?
Senang pastinya. Rasanya ingin berproses terus. Ingin meningkatkan kemampuan terus. Bisa bersaing hingga lebih baik dari mereka.

Apa kejuaraan pertama yang Anda ikuti?
Dulu tingkat pelajar di Yogyakarta pada 2009. Lalu masih di tingkat pelajar juga di Riau pada 2011. Di Riau itu saya mendapat medali pertama, yakni perunggu. Lalu naik ke Pekan Paralimpik Nasional atau PON untuk difabel. Di situ saya mendapat 2 medali emas, 1 medali perak, dan 1 medali perunggu.

Atlet renang Jendi Pangabean (atas) berlomba di nomor Men's 200 m Individual Medley SM9 dalam Indonesia Para Games Invitational Tournament final di Stadion Akuatik Gelora Bung Karno, Senayan, Jakarta, 2 Juli 2018. Dok. TEMPO/Fakhri Hermansyah

Bagaimana bisa naik ke ajang internasional?
Ya, dari 2012 Pekan Paralimpik Nasional itu saya mendapat medali emas dan catatan waktu saya bagus. Malah di salah satu nomor, tepatnya 200 meter gaya ganti, saya memecahkan rekor ASEAN. Akhirnya pada 2013 saya dipanggil pelatnas untuk mengikuti kejuaraan ASEAN Paragames di Myanmar. Waktu itu pelatnasnya di Solo. Di Myanmar, saya berhasil mendapat dua medali emas dan satu medali perak dari tiga nomor perlombaan yang saya ikuti.

Setelah itu?
Pada 2014 ada ajang Asian Paragames di Incheon, Korea Selatan, tapi saya tidak meraih medali. Saat itu saya merasa terpuruk karena prestasi dan medali seperti menjauh dari saya. Waktu itu ada kejadian kami sudah mendapat perak di nomor estafet. Tapi kami didiskualifikasi karena ada kesalahan. Makanya saya merasa jatuh. Tapi kami coba introspeksi diri, mencari tahu apa saja kesalahan kami. Seperti contoh, saya tidak meraih medali. Tapi catatan waktu saya meningkat. Jadi, masih ada kemajuan.

Apakah Anda menyerah setelah itu?
Tidak. Setelah itu saya mencoba lagi di ASEAN Paragames di Singapura pada 2015. Di sana saya menyumbang medali terbanyak untuk Indonesia. Saya mendapat 6 medali, 3 emas, 2 perak, dan 1 perunggu. Dan di nomor andalan saya, 100 meter gaya punggung, catatan waktu saya masuk kualifikasi ke Paralimpiade atau Olimpiade disabilitas pada 2016 di Rio de Janeiro, Brasil.

Bagaimana penampilan Anda di Paralimpiade 2016?
Waktu itu ada empat atlet renang yang berangkat ke Rio. Saat itu belum dapat meraih medali. Tapi, menurut saya, itu capaian luar biasa karena sudah masuk Paralimpiade. Tapi, sebelum Paralimpiade, saya ikut beberapa kejuaraan internasional untuk menjaga poin ke Paralimpiade. Catatan saya di Paralimpiade masih bagus. Saya masuk peringkat 11 besar. Lalu lanjut ke ASEAN Paragames 2017 di Malaysia dengan hasil lima medali emas.