Sisa yang Tak Kunjung Habis

SEKALIPUN Perang Teluk hanya berlangsung 2,5 bulan, akibatnya masih menghantui penduduk Kuwait dan sebagian penduduk Irak sampai sekarang. Kobaran api dari ratusan sumur minyak yang dibakar tentara pendudukan Irak, misalnya, hingga kini masih menyala. Pelbagai usaha perbaikan memang sudah dilakukan pemerintah, seperti mendatangkan tim pemadam kebakaran internasional untuk mematikan semburan api. Selain itu, genangan minyak yang tumpah di laut pun sudah pula dibersihkan.

Tapi masih ada satu lagi dampak perang yang membahayakan kesehatan penduduk dan lingkungan yang belum ditanggulangi. Selain sulitnya penanggulangan, dampak yang satu ini memang tidak sebombastis kobaran api atau genangan minyak. Dampak itu adalah tertinggalnya sisa-sisa uranium di sebagian wilayah Kuwait dan Irak. Diperkirakan, ada 40 ton uranium yang bisa menyebabkan 500.000 kematian, tersebar di kedua wilayah yang dilanda perang tersebut. 

Pemerintah Inggris, salah satu peserta Perang Teluk yang dituduh sebagai penyebar uranium, hingga kini belum mengambil tindakan pengamanan bagi penduduk Kuwait dan Irak. Padahal, keberadaan uranium itu sudah diketahui Badan Energi Atom Inggris, April lalu, setelah mendapat laporan dari tim peneliti yang mereka bentuk. Tujuan utama pembentukan tim tersebut adalah untuk mencari masukan bagi penyingkiran sisa-sisa uranium tadi.

Laporan ini terbongkar setelah dimuat koran Inggris The Independent on Sunday, tiga minggu lalu. Dalam laporan itu diingatkan adanya bahaya yang mengintip para pekerja yang tidak tahu bahaya kontaminasi uranium. Karena itu, seperti tertulis dalam laporan, diperlukan peralatan canggih dan tenaga berpengalaman untuk menentukan lokasi bahan radioaktif itu sesegera mungkin.

Entah mengapa peringatan ini dianggap angin oleh pemerintah Inggris. Padahal, dengan didiamkannya laporan rahasia itu, tak hanya penduduk Kuwait dan Irak yang terancam keselamatannya, tapi juga 250 warga Inggris yang bertugas membersihkan ranjau dan bom yang berkeliaran setiap hari di Kuwait. Belum lagi pekerja dari tentara Amerika, jumlahnya 10.000 orang, yang melakukan tugas serupa disamping merehabilitasi negeri yang rusak dilanda perang itu. 

Sama seperti pemerintah Kuwait, mereka tidak pernah mendapat laporan dari Badan Energi Atom Inggris. Padahal, menurut Direktur Kesehatan dan Keselamatan Lembaga Bahan Bakar Nuklir Inggris, Roger Berry, uranium itu berbahaya karena merupakan bahan kimia beracun. Bila dalam bentuk debu, uranium ini dengan mudah akan masuk dalam tubuh lewat pernapasan. Batas maksimum yang diperbolehkan mengendap dalam tubuh manusia, ujar Berry lagi, tergantung bentuk kimia uranium tersebut. Ambang yang tidak membahayakan rata-rata 600 becquerel--seperenam belas milyar gram radium.

Beberapa komponen uranium memang bisa hilang dari tubuh dalam tempo beberapa hari saja, tapi ada komponen lain yang membutuhkan waktu tahunan untuk membuangnya. Cara tubuh membersihkan logam berat seperti uranium adalah dengan membawanya ke ginjal, lalu mengeluarkannya lewat air seni. Tapi uranium yang terlalu banyak masuk tubuh dalam waktu singkat, lebih-lebih bila tercampur dalam makanan atau minuman, dapat mengakibatkan kerusakan ginjal dan berpotensi menyebabkan kematian.