Spesies Baru Orang Utan di Ekosistem Batang Toru

Sri Suci Utami-Atmoko, peneliti Pusat Riset Primata Universitas Nasional, Jakarta, menyebutkan penelitian ini bukan penemuan orang utan baru, melainkan pengkategorian baru berdasarkan hasil riset karena teknologi untuk menganalisis semakin baik. Orang utan, kata dia, sudah lama diketahui ada di hutan Batang Toru, yang berada di tiga kabupaten di Tapanuli. "Awalnya ada informasi dari masyarakat, lalu pada 1997 kolega kami dari Belanda, Erik Meijaard, melakukan ground checking," ujarnya.

Puji menambahkan, Erik Meijaard dan timnya kala itu tengah mencari lokasi untuk reintroduksi orang utan. "Waktu itu Bukit Lawang (Pusat Rehabilitasi Orang Utan Sumatera) belum ada," katanya.

Kemudian, pada 2003, Suci bersama Ian Singleton dan Serge A. Wich dari Liverpool John Moores University, Inggris, menyurvei populasi orang utan liar yang ada di Sumatera. Ada sembilan lokasi yang disurvei. Suci mengatakan area survei cukup luas sampai ke Gunung Sitoli, Padang, hingga Jambi, termasuk Batang Gadis dan Batang Toru. Di Batang Toru, di sebelah selatan Danau Toba itu, mereka menemukan sarang yang ada orang utannya. Penemuan itu dipublikasikan di jurnal Oryx.

Penemuan populasi orang utan Batang Toru pun menjadi perhatian banyak peneliti, di antaranya penelitian perilaku oleh Orangutan Foundation International di Sibualbuali, Sumatera Utara. "Sejak kami mempunyai strategi dan rencana aksi konservasi orang utan, Batang Toru agak dipisahkan dalam analisisnya karena memang perlu kerja lebih di sana," ujar Suci, yang tak ikut menulis laporan di Current Biology itu.

Penelitian genetika juga dilakukan meski memakai teknologi konvensional yang menggunakan sampel feses dan rambut orang utan. Menurut Suci, pada 2011, dalam penelitian Alexander Nater, yang menjadi penulis utama laporan di Current Biology itu, sudah terlihat bahwa orang utan jantan di Batang Toru lebih dekat kekerabatannya dengan orang utan Kalimantan ketimbang orang utan Sumatera yang ada di atasnya.

Kekhasan orang utan Batang Toru itu dibicarakan dalam lokakarya internasional di Universitas Nasional pada 2013. "Tapi saat itu sampel yang dipakai masih belum cukup untuk bisa membuktikan apakah Batang Toru ini subspesies atau spesies tersendiri," ucap Suci, dosen Sekolah Pascasarjana Magister Biologi Universitas Nasional yang menjadi nomine penerima penghargaan bidang konservasi satwa Indianapolis Prize 2017.

Persoalan minimnya sampel itu terjawab dengan penelitian Puji Rianti yang memakai mitokondria DNA, kromosom Y, dan penanda mikrosatelit atau penanda runutan DNA inti yang berulang. "Awalnya topik penelitian kerja sama IPB dan University of Zurich itu adalah genetika populasi orang utan. Tapi saya berfokus hanya pada orang utan Sumatera karena sudah banyak yang meneliti orang utan Kalimantan," kata Puji.

Penelitian genetika Puji itu kemudian dilengkapi oleh kolega sesama almamaternya, Alexander Nater dan Maja P. Mattle-Greminger, dengan melakukan analisis genomik orang utan Sumatera dan membandingkannya dengan orang utan Kalimantan. Mereka menemukan perbedaan signifikan antara orang utan Batang Toru dan dua spesies lain. Perbedaan itu bahkan lebih besar dari perbedaan genetik antarspesies gorila ataupun antara simpanse dan bonobo.

Bukti genetik itu dirasa belum cukup sehingga penelitian morphometry dilakukan untuk mencari bukti perbedaan dari sisi ukuran tulang dan tubuh. Peneliti Indonesia yang tengah menempuh sekolah doktoral di School of Archaeology and Anthropology, Australian National University, Anton Nurchayo, pun turun tangan. Ia membandingkan data ukuran tulang dari 33 orang utan jantan yang diperoleh dari 10 lembaga penyimpan spesimen di dunia dengan tengkorak dan kerangka orang utan jantan Batang Toru yang disimpan di Museum Zoologicum Bogoriense Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia di Cibinong, Bogor.

"Kebetulan sekali ada laporan seekor orang utan jantan yang mati akibat konflik dengan penduduk dekat Sugi Tonga, Marancar, Tapanuli Selatan, di kawasan hutan Batang Toru pada November 2013," ujar Puji.

Menurut Yenny Saraswati, senior veterinarian di karantina Sumatran Orangutan Conservation Program (SOCP), Raya, orang utan yang diselamatkan dari kondisi luka parah akibat penyiksaan, dirawat sepekan sebelum akhirnya mati. "Setelah dilakukan nekropsi (bedah) untuk mengetahui penyebab kematiannya, Raya dikuburkan di area khusus karantina," ujar Yenny. Untuk keperluan ilmu pengetahuan, kerangka Raya diserahkan ke LIPI pada 8 Desember 2016.

Anton menggunakan tengkorak dan kerangka Raya sebagai pembanding untuk 33 sampel penelitian. Menurut Puji, perbedaannya sangat jelas. Ukuran tengkorak dan tulang rahang Raya lebih kecil daripada dua spesies orang utan lainnya.

Penetapan Pongo tapanuliensis sebagai spesies ketiga orang utan dibayangi ancaman kepunahan jenis ini. Populasinya diduga tersisa kurang dari 800 individu. Populasi itu pun terpecah menjadi tiga blok habitat di Ekosistem Batang Toru, yang luasnya 150 ribu hektare. "Ironisnya, di blok barat itu yang populasinya paling tinggi atau sekitar 400 individu, status kawasannya adalah area penggunaan lain yang tak dilindungi pemerintah," kata Suci.

Direktur Jenderal Konservasi Sumber Daya Alam dan Ekosistem Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan Wiratno mengatakan perlu ada pengelolaan efektif kawasan yang didukung masyarakat, pemerintah, dan lembaga swadaya masyarakat. "Akan kami lakukan dialog publik untuk membahas opsi menjadikan Ekosistem Batang Toru itu sebagai kawasan lindung atau suaka margasatwa ataupun opsi membangun tiga koridor yang menghubungkan antarblok itu," ujarnya.