Usus Bermasalah Picu Parkinson

Jagalah kesehatan usus jika tak mau terkena parkinson, penyakit penyebab kematian sel saraf otak. Menurut studi terbaru dalam jurnal peer-review Journal of Clinical Investigation Insight, awal Juni ini, penyebab parkinson kemungkinan besar berasal dari usus. Efeknya benar-benar merusak otak.

Studi menemukan bahwa protein di sel saraf yang rusak dan membentuk gumpalan di otak juga ditemukan pada sel-sel yang melapisi usus halus. Penelitian ini dilakukan terhadap sel tikus dan sel manusia dari orang yang menderita parkinson.

“Protein tersebut bernama alpha-synuclein,” demikian menurut tim yang dipimpin Rashmi Chandra, pakar kesehatan dari Department of Medicine, Duke University, North Carolina, Amerika Serikat, dalam jurnal tersebut.

Parkinson merupakan penyakit degeneratif saraf. Menurut Parkinson's Disease Foundation, penyakit ini menjangkiti satu juta warga Amerika Serikat dan 7-10 juta warga dunia.

Dalam jurnal itu, tim menyatakan jumlah protein alpha-synuclein sangat berlimpah di otak. Pada sel saraf sehat, protein ini larut dalam cairan di sel. Namun, pada pasien parkinson, protein ini rusak atau tidak bekerja secara normal.

Saat rusak, protein tersebut menyebar melalui sistem saraf ke otak sebagai protein prion yang bertanggung jawab atas penyebaran sel penyakit ke seluruh tubuh. Di otak, molekul protein alpha-synuclein ini lalu melipat satu sama lain dan membentuk gumpalan yang kemudian merusak neuron. Namun, selama ini, belum diketahui sumber penyebab rusaknya protein alpha-synuclein di otak.

Sebelumnya, pada 2005, para ilmuwan pertama kali mengungkapkan bahwa pasien parkinson juga memiliki gumpalan protein tersebut di dalam usus mereka.

Studi lain melihat orang dengan gangguan pencernaan dan menjalani pembedahan saraf vagus—saraf terpanjang di tubuh manusia yang menghubungkan batang otak dan perut. Pasien ini memiliki risiko 40 persen lebih rendah terkena parkinson ketimbang orang yang saraf vagusnya tidak diangkat.

Dua studi tersebut sama-sama menyatakan bahwa protein alpha-synuclein yang ada di otak juga ditemukan di usus. Namun belum diketahui bagaimana protein alpha-synuclein yang rusak bisa menyebar ke otak.

“Protein ini ditemukan di lumen, ruang di dalam saluran pencernaan. Namun saluran saraf tak terhubung dengan ruang tersebut,” kata Rodger Liddle, ahli gastroenterologi, ilmu tentang pencernaan, yang juga penulis utama studi ini. Dia profesor kesehatan di Duke University.

Petunjuk pertama untuk menjawab misteri tersebut muncul pada 2005. Saat itu, Liddle dan tim menemukan sel-sel di lapisan usus halus yang memiliki sifat seperti sel saraf. Sel-sel tersebut bersifat endokrin atau menghasilkan hormon.

Selain itu, sel-sel tersebut mengandung neurotransmitter—pembawa sinyal di antara neuron—dan protein lain yang biasanya ditemukan di neuron. Menurut Liddle, sel-sel itu bahkan tampak bercabang dengan cara kerja yang sama seperti neuron.

Ketika ditempatkan di dekat neuron, sel endokrin ini bergerak cepat menuju neuron dan serat sel menghubungkannya dengan sistem pencernaan. Proses tersebut ditangkap dalam video berkecepatan tinggi. Setelah itu, Liddle, Chandra, dan tim mulai memelototi sel tersebut.

Benar saja, selain bersifat mirip neuron, sel itu membawa protein alpha-synuclein yang rusak ke otak. “Jelas itu sumber penyakit parkinson,” ujar Liddle, seperti dikutip dari laman berita Live Science, akhir pekan lalu.

Kini, Liddle dan tim masih berkutat seputar bagaimana protein alpha-synuclein di usus bisa rusak, berangkat dari studi sebelumnya yang menunjukkan bahwa orang yang terpapar pestisida dan bakteri tertentu lebih mungkin terjangkit parkinson.

Tim memprediksi, bakteri-bakteri tersebutlah yang mengubah struktur protein alpha-synuclein di dalam sel usus. “Yang kemudian menyebar ke otak melalui saraf vagus,” kata Liddle. “Hipotesis inilah yang harus kami buktikan dalam studi berikutnya.”

Riset lanjutan tentunya dibutuhkan, bukan hanya untuk menentukan penyebab parkinson, melainkan juga untuk menemukan cara baru mendiagnosis penyakit ini sejak dini. Juga, mencari metode pengobatan baru.

Ke depan, tim menyatakan pengobatan bisa saja dilakukan dari usus dan bisa juga dari menjaga pola makan. Untuk sekarang, setidaknya mulailah jaga usus Anda.

JOURNAL OF CLINICAL INVESTIGATION INSIGHT | LIVE SCIENCE

Usus Bermasalah Picu Parkinson