Intrik Dengan Warisan Pulitzer

HADIAH Pulitzer berupa uang US$ 1.000 akhirnya diberikan kepada Teresa Carpenter, wartawan majalah mingguan Village Voice, New York. Artikel Carpenter mengenai terbunuhnya seorang istri di tangan suaminya yang baru saja cuti dari rumah sakit jiwa. Ia dianggap layak memenangkan Pulitzer kategori tulisan feature -- setelah Janet Cooke mengembalikan hadiah yang semula diraihnya. Sekalipun skandal Cooke dianggap selesai, kritik terhadap cara kerja Dewan Hadiah Pulitzer justru muncul kembali. Beberapa anggota dewan itu sesungguhnya sudah sejak awal enggan menilai artikel Jimmy's World karya Cooke. Eugene C. Patterson, Pemimpin Redaksi koran St. Petersburg Times, salah seorang penentang, menyebut bahwa kebenaran cerita Jimmy belum teruji. Tapi Roger Wilkins, juga anggota dewan, menghapus keraguan itu dengan alasan bahwa ia dengan mudah bisa mendapatkan pecandu heroin sebaya Jimmy di New York. Kasak-Kusuk Kecurigaan para redaktur terhadap cara kerja dewan itu memang beralasan. Dewan, demikian seorang juri, sering tidak mengindahkan rekomendasi juri. Dalam kasus Cooke, misalnya, dewan seenaknya mengubah penggolongan artikel Jimmy's World dari kategori local reporting ke feature writing. Tahun ini perebutan Pulitzer diikuti 1.237 peserta. Mereka umumnya dicalonkan oleh penerbit masing-masing. Sering terjadi promosi secara kasak-kusuk dalam hal ini. Dewan pun ternyata bisa melakukan tawar menawar dengan calon pemenang. Tahun 1973, misalnya, dewan pernah menawarkan kepada Benjamin Bradlee, Pemimpin Redaksi Washington Post, mengenai kategori apa yang diinginkannya sehubungan dengan keberhasilan Carl Bernstein dan Bob Woodward membongkar skandal Watergate. Untuk menunjukkan loyalitas kepada majikan dan menaikkan gengsi Post, Bradlee memilih Pulitzer kategori public service. Jika ia memilih tulisan serial Watergate dikategorikan investigative journalism, pribadi Woodward dan Bernstein saja mendapat kehormatan. Sejumlah redaktur bahkan sejak lama menuduh keputusan Dewan Hadiah Pulitzer terlalu sering dipengaruhi kepentingan politik dan persekongkolan tertentu. Mendiang Joseph Pulitzer jelas tak pernah membayangkan intrik semacam itu akan terjadi. Dari tokoh itulah, dengan mengambil namanya, hadiah Pulitzer sejak Mei 1917 diberikan setiap tahun. Dana yang disediakannya semula berjumlah US$ 500 ribu dan pengurusannya sejak dulu hingga kini diserahkan kepada Universitas Columbia, New York. Pada mulanya hadiah itu hanya diberikan untuk 8 kategori penulisan jurnalistik, dan 5 kategori penulisan sastra terbaik. Sejak 1943, Pulitzer juga derikan atas karya komposisi musik terbaik. Siapa Pulitzer? Lahir 10 April 1847 di Mako, Hungaria, Pulitzer menginjakkan kaki pertama kali di AS tahun 1864 sebagai anggota Tentara Union (Utara) dalam Perang Saudara. Perkenalannya dengan suratkabar dimulai empat tahun kemudian ketika Westliche Post, koran berbahasa Jerman di St. Louis, menerimanya sebagai reporter. Di kota inilah, Pulitzer secara berangsur membeli koran setempat. Dalam tempo 10 tahun ia berhasil menelurkan St. Louis Post Dispatch, koran berpengaruh waktu itu. Tahun 1883, Pulitzer membeli koran NerlJ York World yang nyaris bangkrut. Dalam jangka tiga tahun ia berhasil menaikkan oplahnya dari 15 ribu ke 250 ribu. Serangkaian kisah sukses itu menyebabkan Pulitzer dikenal sebagai raja koran yang berhasil. Tapi di tahun 1909 ia hampir dituntut ketika korannya memfitnah Presiden Theodore Roosevelt yang diberitakannya menyelewengkan pembayaran US$ 40 Juta atas French-Panama Canal Co. Kasus itu tak sempat dibawa ke pengadilan.