Puncak Prestasi 1978

KAPANKAH kanker dan cacad tubuh bisa disembuhkan dan dicegah? Mungkin tak lama lagi. Sebab jalan ke sana kelihatannya sudah mulai tampak. Dua orang sarjana AS, Dr Daniel Nathans dan Dr Hamilton Smith bersama Dr Werner Arber dari Swiss telah berhasil menemukan enzym-penghambat yang bisa mengatasi berbagai masalah genetika. Berdasarkan hasil penemuan mereka, sekarang ini sudah bisa ditunjukkan secara tepat gene virus bagaimana yang menyebabkan tumor. Dan dapat pula diketahui apa yang menyebabkan sel tubuh yang sehat berubah tabiat menjadi seperti sel tumor. Tak syak lagi penemuan tiga serangkai Itu amat penting, meskipun maslh sukar difahami liku-likunya, sehingga Karolinska Institute dari Swedia menyerahkan Hadiah Nobel untuk kedokteran buat mereka tahun ini. "Pengembangan dalam pengetahuan yang telah mereka capai akan membantu usaha pencegahan dan pengobatan cacad, penyakit keturunan dan kanker," demikian sambutan Prof Rolf Luft dari lembaga Karolinska, satu di antara beberapa lembaga yang berwenang memberikan Hadiah Nobel. Itu penjelasan yang menarik bagi orang awam yang biasanya bingung memahami arti penemuan ilmu kedokteran (lihat Ilmu). Arber, 49, yang mendapat sepertiga bagian dari hadiah 725.000 krona atau sekitar Rp 71.500.000, menemukan enzym-penghambat yang mengontrol saling hubungan antara gene dalam sebuah chomosome. Enzym-penghambat tersebut memberikan "pisau kimia" dan memotong-motong gene menjadi beberapa bagian. Enzym-enzym merupakan katalisator yang mengontrol tiap reaksi kimia dalam tiap sel tubuh sejak dikandung sampai meninggal. Bayi Tabung Dengan penemuan Arber ini, kata Rolt Luft, kita segera akan dapat mengungkapkan rahasia pemecahan sel yang akan menjelaskan apa yang membikin sel yang sudah matang tumbuh menjadi manusia, lengkap dengan anggota tubuh. Ini akan sangat berguna dalam membantu usaha dunia kedokteran untuk meneruskan penciptaan "bayi tabung". Sebab dengan penemuan yang mereka capai dapat dicegah kemungkinan terjadinya cacad sebelum telur dibuahi dalam tabung percobaan. Sementara enzympenghambat yang juga mereka temukan akan banyak menolong dalam mengenali kesalahan kimiawi dalam gene yang mengakibatkan lebih dari 13.000 macam penyakit keturunan. Dr Arber melakukan penelitian untuk menemukan enzym-penghambat tersebut sejak tahun 1960-an. Penemuan itu disambut hangat oleh Smith melalui dua buah tulisan dan membuktikan kebenaran teori enzym-penghambat. Lantas Nathan menerapkan teori tadi di lapangan. Arber adalah guru besar mikrobiologi pada Basel University, Swiss. Ia memang pcrnah berdiam di AS antara tahun 1958-59 sebagai tenaga peneliti di University of Sothern California. Antara 1970-71 ia kembali berada di AS, sebagai dosen tamu untuk bidang biologi molekuler di University of California, Berkeley. Dr Nathan adalah direktur bagian mikrobiologi dari John Hopkins University. Ia pernah lama tinggal di Israel tahun 1969 dan memimpin bagian genetika dari Weizmann Institute of Science di Rehovot. Smith juga dari John Hopkins University. Antara 1975-76 ia berdiam di Swiss dan bekerjasama dengan Dr ML Birnstiel di Institute for Microbiology di University of Zurich, untuk mengisi waktu cuti panjangnya.