Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini
TEMPO.CO, Jakarta - Awak kapal penjaga pantai Filipina menyaksikan dengan was-was ketika sebuah kapal Cina mendekat dan memotong jalurnya, berada dalam jarak satu meter dari tabrakan di hamparan luas perairan terbuka di Laut Cina Selatan.
Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini
Kapten BRP Sindangan mematikan mesin dan mengaktifkan throttle mundur. Penjaga pantai Cina mengeluarkan peringatan melalui megafon untuk pergi sementara awak kapal Filipina mengawasi dengan cermat radar yang menunjukkan dua kapal berdampingan.
Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini
Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini
“Sesuai dengan hukum internasional dan nasional Filipina, kami sedang memprosesnya,” jawab seorang awak kapal.
"Permintaan untuk menjauhi jalur kita."
Pertemuan menegangkan seperti ini, yang terjadi sekitar 185 km lepas pantai Filipina dan disaksikan oleh jurnalis Reuters, menjadi lebih sering terjadi di perairan yang paling diperebutkan di Asia ketika Cina memaksakan klaim kepemilikannya atas hampir seluruh Laut Cina Selatan.
Cina berkuasa di sini, dan misi Filipina adalah simbol dari pertempuran yang lebih luas antara Beijing dan negara-negara tetangga yang bertekad untuk menegakkan hak kedaulatan di zona ekonomi eksklusif (ZEE) mereka.
Kapal penjaga pantai Filipina mengawal perahu-perahu kecil ke Second Thomas Shoal yang membawa perbekalan bagi segelintir tentara yang ditempatkan di garnisun darurat di atas kapal Sierra Madre, sebuah kapal angkatan laut Perang Dunia Kedua yang sengaja mendarat di terumbu tersebut seperempat abad yang lalu.
Medan Pertempuran Strategis
Kehadiran mereka yang terus-menerus di atas kapal berkarat tersebut telah membuat Cina kesal dan mengubah Second Thomas Shoal menjadi medan pertempuran strategis, dengan Beijing mengerahkan kapal penjaga pantai yang lebih modern dan kelompok kapal penangkap ikan sejauh 1.150 km dari pantai Cina.
Hanya berjarak 800 meter, sebuah kapal angkatan laut berwarna abu-abu mulai mengikuti Sindangan, bergabung dengan empat kapal penjaga pantai Cina dan lima kapal lainnya yang dicurigai oleh Filipina sebagai milisi.
Kapal Sindangan terhenti saat perahu perbekalan melaju untuk menyelesaikan sisa 17 km untuk mencapai pasukan di atas kapal Sierra Madre.
Cina mengecam misi pasokan tersebut, dengan mengatakan bahwa kapal-kapal Filipina telah “menyusup” perairan Cina di Kepulauan Spratly tanpa izin. Sebelumnya mereka telah memerintahkan Filipina untuk menarik kapal yang dilarang terbang itu menjauh dari atol.
Risikonya besar jika tindakan menyerempet bahaya ini berubah menjadi kesalahan perhitungan di Laut Cina Selatan.
Hubungan antara Filipina dan Cina semakin memburuk tahun ini seiring meningkatnya keterlibatan militer antara Manila dan Washington yang menurut Beijing berisiko memicu ketegangan regional.
Filipina dan Amerika Serikat memiliki Perjanjian Pertahanan Bersama, dan Pentagon pada Mei menegaskan bahwa pihaknya akan melindungi Filipina jika penjaga pantainya diserang “di mana pun di Laut Cina Selatan”.
Jay Tarriela dari penjaga pantai Filipina mengatakan bahwa negaranya berhak untuk beroperasi secara bebas di ZEE dan menuduh Cina melanggar hukum internasional.
“Mereka telah melakukan manuver berbahaya dan menghalangi operasi untuk mencegah operasi rutin kami dalam menyediakan pasokan bagi pasukan militer kami,” katanya kepada wartawan.
REUTERS
Pilihan Editor: Xi Jinping Kemungkinan Kunjungi Vietnam Bulan Depan
Foto 
