Pembantu: Dari Rumah Tangga sampai Presiden

Membantu dan menolong adalah contoh kata yang disebut bersinonim. Keduanya dapat saling menggantikan: Bisakah membantu/menolong saya? Sekilas tampak sama juga arti keduanya pada membantu/menolong sesama, atau pada Kami siap membantu/menolong kapan pun.

Kamus Besar Bahasa Indonesia Edisi Ketiga (2005) mencatat bantu (hlm. 105) sama dengan tolong dan tolong (hlm. 1204) sama dengan bantu. Kamus Indonesia-Inggris (KII) Edisi Ketiga (1992) John M. Echols dan Hassan Shadily pun mencatat kesamaan makna membantu (hlm. 51) dan menolong (hlm. 583): ’help, aid, assist’.

Kata bendanya (ada dua), juga diperlakukan sebagai kata bersinonim. Pembantu dan penolong (yang sama proses pembentukannya) di KII tertera sama arti: ’helper’. Bantuan dan pertolongan (yang berbeda bentuk pun) di KII tercatat bermakna sama: ’aid, help, assistance’. Dan, memang, bantuan dapat menggantikan pertolongan pada kalimat ini:

... cepat memberikan pertolongan kepada korban bencana

... segera mengirimkan pertolongan ke ...

... datang membawa pertolongan di saat kritis

Namun, memang benarkah kata yang dinyatakan bersinonim itu tidak memiliki perbedaan? Ada perbedaan yang mendasar jika pembantu dibandingkan dengan penolong. Kedua kata ini tidak dapat saling menggantikan. Pembantu tidak dapat menggantikan penolong pada regu penolong, Sang Dewa Penolong, atau Malaikat Penolong. Penolong tidak dapat menggantikan pembantu pada Pembantu Umum, Pembantu Gubernur, atau mencari pembantu baru.

Pembantu berarti ’orang yang membantu’. Namun, bukan arti ini yang mewarnai kata itu. Kalau ada suami yang selalu membantu istrinya setiap kali diperlukan, lalu istri mencoba memujinya dengan kata-kata, ”engkau pembantu yang setia”, belum tentu sebutan itu diterima suami dengan senang hati. Sebab, hanya dengan menyebut pembantu saja, kata itu langsung berarti PRT, misalnya, kami baru tidak ada pembantu.

Asosiasi dengan PRT itu bisa tiada jika pembantu dikaitkan, misalnya, dengan seorang presiden. Arti pembantu pada pembantu Arroyo mundur (Arroyo adalah Presiden Filipina) bukan PRT. Bukan hanya untuk orang yang tugasnya membantu Presiden digunakan sebutan pembantu (Menteri adalah pembantu Presiden, Presiden dikhianati oleh pembantu dekatnya). Pembantu juga sebutan bagi pejabat yang membantu Rektor, Pembantu Rektor, sekaligus bagi yang membantu dekan, Pembantu Dekan. Pembantu juga ditemukan dipakai di ketentaraan dan di film atau sinetron: Pembantu Letnan I/II, Pemeran Pembantu. (Namun, untuk yang membantu menteri, gubernur, bupati, direktur, dan dosen, ada dua sebutan yang dapat dipilih: pembantu atau asisten.) Dengan demikian, pembantu tidak sekadar diartikan ’orang yang membantu’, melainkan ’membantu sebagai tugas, pekerjaan, atau status selama jangka waktu tertentu.’

Padanan bahasa Inggrisnya, helper, kiranya lebih tepat untuk pembantu dan untuk penolong dapat dipilih rescuer.

Lalu bagaimana menjelaskan perbedaan membantu dengan menolong? Membantu adalah terjun ke kegiatan yang sedang atau sudah berjalan. Menolong adalah terjun ke kegiatan yang belum ada yang memulai. Melihat anak yang tercebur ke dalam kolam renang, misalnya, kita akan bergegas menolong anak itu, bukan *membantu anak itu. Namun, kita katakan membantu ibu (memasak) di dapur, bukan *menolong. Menolong pada menolong orang sakit dapat mewujud dalam tindakan fisik. Membantu pada membantu orang sakit dapat mewujud dalam dana. Orang yang dibantu tidak mutlak memerlukan bantuan (membantu ibu mengobati orang sakit), tetapi orang yang ditolong berada dalam keadaan tak berdaya (misalnya, kewalahan melakukan sendiri): menolong ibu mengobati orang sakit. Dalam keadaan tak berdaya, hampir tenggelam, teriakan yang serta-merta keluar bukan *bantuuu, melainkan tolooong.