Mengenal Terumbu Karang

Perbesar

Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini

Poin penting

Terumbu karang merupakan kumpulan ribuan hewan kecil yang disebut polip karang.
Berfungsi penting dalam rantai makanan di laut karena sebagai tempat hidup ikan kecil yang jadi makanan ikan besar.
Terumbu karang yang asri menjadi daya tarik wisatawan.

Terumbu karang merupakan organisme hidup yang berupa kumpulan hewan yang disebut polip karang. Polip karang terbentuk ketika larva karang yang berenang bebas menempel pada batu atau permukaan keras lainnya di air laut.

Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini

Untuk bertahan hidup, terumbu karang memakan biota laut kecil, seperti ikan dan plankton, dengan menangkapnya menggunakan tentakel yang menempel pada lubangnya atau pada ganggang yang disebut zooxanthellae, yang merupakan sumber energi mereka.

Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini

Dari pola makan itu, terumbu karang dapat tergolong karnivora atau herbivora. Karang berkembang biak dengan aneka cara. Beberapa spesies adalah hermafrodit atau biseksual. Artinya, dalam satu polip, karang bisa menghasilkan telur dan sperma pada saat bersamaan. Spesies lain adalah gonokorik, di mana polip menghasilkan telur atau sperma. Untuk bereproduksi, koral alias terumbu karang yang berdekatan saling bergantung.

Terumbu karang hasil program strategis Coral Reef Rehabilitation and Management Program- Coral Triangle Initiative (Coremap-CTI) di Gili Balu, Sumbawa, Nusa Tenggara Barat. Dokumentasi Coremap-CTI

Terumbu karang adalah satu ekosistem tertua di lautan dan butuh ribuan tahun untuk perkembangan penuh dari pembentukan polip pertama hingga berkoloni. Sebagai ekosistem yang kompleks, terumbu karang menjadi rumah bagi ribuan spesies laut dan menyerap kelebihan karbon dioksida di dalam air. Fungsi ini membuatnya dijuluki “hutan hujan di laut”.

Evi Nurul Ihsan, Koordinator Konservasi Coral Triangle Center (CTC), mengatakan karang hidup dengan memakan zooxanthellae—alga yang hidup di dalam jaringan tubuh karang. “Sebanyak 95 persen makanan karang berasal dari hasil fotosintesis zooxanthellae,” kata Evi di Jakarta, Selasa, 15 Agustus 2023. Karang dan zooxanthellae memiliki hubungan simbiosis yang unik karena zooxanthellae menyediakan makanan bagi karang sekaligus menumpang hidup di dalamnya.

Terumbu karang yang sehat memiliki peran penting dalam menjaga kestabilan ekosistem laut dan pesisir. Evi mengatakan karang juga memiliki banyak manfaat, antara lain sebagai sumber makanan ikan karena menyimpan plankton di dalamnya. Keberadaan karang dan ikan di sekitarnya juga mendatangkan keuntungan bagi warga pesisir yang membuka bisnis wisata.

Terumbu karang pun merupakan sumber mineral melimpah yang merupakan sumber makanan serta menyediakan obat-obatan yang sudah ada ataupun potensial untuk mengobati penyakit langka dan ganas, seperti kanker, radang sendi, dan infeksi bakteri.

Lokasi program strategis Coral Reef Rehabilitation and Management Program- Coral Triangle Initiative (Coremap-CTI) di Gili Balu, Sumbawa, Nusa Tenggara Barat. Dokumentasi Coremap-CTI

Namun, Evi melanjutkan, terumbu karang menghadapi berbagai ancaman. Yang paling kasat mata adalah aktivitas manusia, dari pemancingan dan penjaringan yang destruktif sampai penangkapan ikan dengan bom. Pariwisata juga bisa merusak lewat tambatan jangkar perahu dan wisatawan yang menginjak-injak terumbu karang saat diving atau snorkeling.

Ada juga kerusakan akibat perubahan iklim. “Kenaikan suhu permukaan laut sangat berpengaruh karena suhu air yang panas menghalangi proses fotosintesis zooxanthellae, yang merupakan makanan karang,” ujarnya.