Kitty O'Neil Pembalap Wanita Tercepat, Google Doodle Mengenangnya

TEMPO.CO, Jakarta - Google Doodle menampilkan pembalap wanita Kitty O'Neil pada Jumat, 24 Maret 2023. Dia memecahkan rekor kecepatan di darat pada 1970-an, yang mengalahkan para pembalap pada masanya.

Setelah Kitty O'Neil, muncul Jessi Combs. Jessi juga dikenal sebagai "wanita tercepat yang hidup." Jessi mendapatkan rekor perempuan tercepat di darat setelah wafat menyusul kecelakaan tragis di gurun Oregon, AS, pada 2019.

Kitty O'Neil lahir di Texas, AS, pada pertengahan 1940-an. Dia harus melawan berbagai penyakit masa kanak-kanak yang menyebabkan dia kehilangan pendengaran karena menjadi penyelam yang kompetitif pada saat remaja.

Kecelakaan dalam latihan menjelang Olimpiade 1964 membuat pergelangan tangannya patah tulang plus meningitis tulang belakang.

Dia sempat berenang tapi kemudian kehilangan semangat pada olahraga air termasuk ski air, bahkan terjun payung. Kesehatannya terganggu di usia akhir 30-an ketika Kitty menjalani perawatan kanker.

O'Neil beralih ke balap mobil pada 1970-an, termasuk berkompetisi Mint 400 dan Baja 500.

Pembalap wanita Kitty O'Neil lantas beralih menjadi pemeran pengganti atau stuntwoman dalam film. Dialah perempuan pertama yang bekerja dengan Stunts Unlimited, agensi bakat besar di AS.

Dia bahkan terlibat dalam film "The Bionic Woman" dan "Smokey and the Bandit II," sehingga diciptakanlah figur action Kitty O'Neil.

Pada 1976, O'Neil turun membalap di gurun Oregon tenggara untuk mencetak rekor kecepatan darat untuk pengemudi perempuan.

Dia mencapai kecepatan rata-rata lebih dari 512 mil/jam dan kecepatan puncak 621 mil/jam. Namun, Kitty menyatakan hanya menggunakan 60 persen tenaga mobilnya. Jika dengan kecepatan penuh bisa mencapai 700 mil/jam. 

Perusahaan sponsor melarang Kitty O'Neil mengalahkan pembalap pria Hal Needham, yang tidak pernah mencetak rekor dari belakang kemudi.

Kitty O'Neil memperlambat akrobat dan karir mengemudinya setelah melihat rekannya tewas. Dia mengakhiri lantas karirnya dengan 22 rekor kecepatan darat dan air.

Kitty O'Neil wafat karena radang paru-paru pada akhir 2018 dalam usia 72 tahun. Pada 2019, perempuan tercepat di zamannya itu dihormati oleh Oscar dalam In Memoriam.

Kini, Google Doodle mengenang keberanian dan keteguhan hati pembalap wanita Kitty O'Neil.

AUTOBLOG | JOBPIE

Pilihan Editor: Alex Marquez Tercepat di Latihan Pertama MotoGP Portugal

Ingin berdiskusi dengan redaksi mengenai artikel di atas? Mari bergabung di grup Telegram GoOto.