Baling-baling kontra ganda

ADA-ada saja cara orang menghemat bahan bakar minyak. Mitsubishi Heavy Industries (MHI) Ltd., Jepang, kini membuat propeler kapal yang aneh: ada dua set baling-baling pada satu as, dan bilahan kipas keduanya berlawanan arah. Dengan propeler jenis mutakhir ini, penghematan bahan bakar 12 persen. Kedua baling-baling itu sama-sama punya tiga kipas, yang posisi dudukannya sama. Ukurannya sedikit berbeda, kipas yang di belakang agak lebih kecil. Yang paling khas adalah bentuk kipasnya. Bila kipas depan meliuk ke luar, kipas belakang, pada propeler kedua, meliuk ke dalam. Komposisi yang unik itu, menurut pihak MHI, mendatangkan dua keuntungan. Yang pertama, kedua propeler itu bisa bekerja sama membagi beban. Alhasil, daya dorong baling-baling itu meningkat. Yang kedua, putaran propeler, yang kadang sia-sia ketika kapal berjalan kencang, bisa berubah jadi bermanfaat lantaran gerak putar itu disokong oleh propeler kedua. Sebagai uji lapangan pertama, baling-baling kontra ganda ini dipasang di buritan kapal Toyofuyi. Kapal niaga dengan bobot 4,2 ribu ton itu dijadwalkan melayari jalur Jepang-Asia Tenggara. Jika propeler dengan model yang sama itu dipasang pada supertanki yang berbobot 250 ribu ton, diduga penghematan bahan bakar bisa mencapai 15 persen.