Barang mini, tenaga maksi

PADA awal munculnya, personal computer dikenal sebagai "komputer rumah". Ia, komputer yang sederhana untuk pekerjaan rumah yang tidak rumit. Tapi, kini, personal computer (PC) bukan lagi komputer yang sederhana. Kapasitasnya kadang-kadang sudah melampaui kemampuan komputer besar -- main frame mikrokomputer, minikomputer. Belum lama ini, muncul personal supercomputer. Penemuan yang cukup mengejutkan, karena supercomputer pada jenis yang besar pun baru dipakai di lingkungan-lingkungan khusus. Jor-joran kapasitas di lingkungan PC muncul setelah ditemukannya piringan penyimpan dan pengolah data jenis hard disk. Dengan hard disk kapasitas sebuah PC, misalnya IBM-AT, bisa melonjak dari 600 kilobyte (600.000 ketukan digital huruf) menjadi 20 megabyte (20 juta ketukan digital huruf). Naiknya kapasitas PC menimbulkan masalah lain. Dalam penggunaan, besarnya kemampuan menampung data harus sejajar dengan meningkatnya kecepatan mengolah data. Padahal, perangkat keras (hardware) PC umumnya dipersiapkan hanya untuk mengolah data dalam jumlah kecil. Maka tanpa perubahan, penggunaan hard disk pada PC akan timpang -- walau pandai, lamban. Untuk mengatasi problem kecepatan itu IBM mengeluarkan perangkat lunak MS-DOS, yang bisa mempercepat pemrosesan data tanpa mengubah perangkat kerasnya. MS-DOS bisa mengambil alih "birokrasi" perangkat keras, dan langsung berhubungan dengan pusat pemrosesan yang disebut CPU (Central Processing Unit). MS-DOS yang disiapkan untuk kapasitas 32 megabyte punya kecepatan 40 milidetik untuk satu baris data. Toh masih ada masalah lain. PC terbatas untuk diperluas -- menambah jumlah layar monitor -- hingga kerja besar tak bisa dilakukan. Maka, apa perlunya kapasitas besar? Masalah inilah yang dijawab personal supercomputer (PSC) yang diproduksi Culler Scientific System belum lama ini. Besar-nya kapasitas PSC terletak pada perangkat kerasnya. Dayanya menampung data sekitar 150 megabyte, dan kecepatannya 18 juta data per detik. Dan, yang penting, PSC bisa diperluas sampai 16 monitor. Dengan munculnya PSC, PC praktis sejajar dengan komputer besar. Jis.