Inovasi

KEBAKARAN hutan merupakan bencana yang sulit dijinakkan. Selain karena sulitnya medan, para petugas hampir mustahil menembus kobaran api dengan aman. Mobil pemadam kebakaran yang ada sekarang belum didesain sanggup menerobos sampai ke titik pusat api lantaran tak sanggup menahan panasnya api.

Belakangan, sebuah lembaga riset Australia, Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), mengembangkan wahana baru, yakni mobil pemadam kebakaran yang dapat melindungi petugas dari kobaran api di dalam hutan.

"Proyek tersebut dalam rangka mencari cara yang paling baik melindungi petugas dan kendaraan mereka ketika memadamkan kebakaran hutan," kata Pemimpin Proyek CSIRO—bekerja sama dengan Rural Fire Service New South Wales—Dr. Rajam Sankaran, kepada TEMPO melalui surat elektronik, pekan lalu.

Berbeda dengan kendaraan pemadam biasa, mobil ciptaan ilmuwan CSIRO memiliki penyemprot yang diletakkan di bagian atas mobil pemadam. Penyemprot tersebut dibuat sedemikian rupa sehingga mampu memancarkan air secara melingkar ke semua bagian kendaraan. Siraman air yang membasahi kendaraan secara terus-menerus akan melindungi permukaan dari panas dan menghalau setiap jilatan api yang mendekat.

KAKI Marc Merger, 39 tahun, lumpuh sejak kecelakaan mobil sepuluh tahun silam. Selama satu dasawarsa itulah ia terpaksa duduk di kursi roda. Namun, keajaiban teknologi telah membuat hidupnya berubah. Akhir bulan lalu, melalui sebuah operasi eksperimental, kakinya dapat digerakkan kembali.

Satu tim dokter dari Inggris, Denmark, dan Italia-lah yang mewujudkan keajaiban itu. Mereka mencangkokkan sebuah keping pintar (microchip) ke dalam susunan saraf kaki. Keping pintar ini berfungsi mengganti mekanisme pengatur sistem saraf dan menggerakkan otot-otot kaki.

Untuk berjalan, Merger tinggal menekan tombol suatu alat semacam remote control yang akan mengirimkan sinyal-sinyal listrik menuju keping pintar itu. Keping pintar tersebut kemudian menerjemahkan sinyal tadi menjadi "perintah" untuk menggerakkan otot-otot kaki. Jadi, kunci keberhasilan metode ini ada pada otot, bukan pada susunan saraf kaki. Bahkan, Merger pun tetap harus menggunakan semacam penyangga untuk menopang kakinya.

BAYANGAN mengenai ancaman perang masa depan yang kian canggih telah membuat kalangan militer Amerika Serikat dan Kanada begitu khawatir terhadap meningkatnya percobaan penggunaan senjata laser dalam pertempuran. Lebih-lebih, di era ketika satelit menjadi ujung tombak sistem pertahanan suatu negara, senjata laser merupakan ancaman terbesar bagi keamanan nasional.

Demi menangkal ancaman tersebut, para ilmuwan University of Florida dan North Carolina Institute telah menciptakan peralatan seperti keping pintar dengan permukaan yang dapat berubah-ubah, dari transparan ke gelap secepat kilat, sehingga mampu melindungi mata atau sensor elektronik dari potensi kebutaan akibat sinar laser. Ini merupakan peralatan yang bekerja mirip bilah-bilah diafragma pada kamera—membuka dan menutup sesuai dengan kondisi cahaya yang masuk.

Peralatan mutakhir itu terbuat dari polimer superkecil dan lapisan elektrode film yang mampu meredam cahaya. Ketika dites, keping pintar berdiafragma tadi dapat membuka dan menutup sepuluh ribu kali dalam sedetik. Jadi, seandainya dipasang—katakanlah pada kamera satelit—ia dapat mendeteksi kehadiran laser, menutup diafragma, dan melindungi kamera sebelum laser mencapainya.