Diktator Baru: Mesin Algoritma

SETELAH menginvestigasi masa lalu manusia lewat Sapiens (2011) dan memprediksi masa depan dunia melalui Homo Deus (2015), Yuval Noah Harari, sejarawan paling fenomenal saat ini, menerbitkan 21 Lessons for the 21^st Century. Buku yang terbit dua pekan lalu ini mengulas kejadian-kejadian genting dan penting hari ini, abad ini.

Dari terorisme dan imigran akibat dunia Barat dan Timur yang tak kunjung saling memahami hingga ketimpangan dan merosotnya demokrasi liberal; dari hoaks sampai menguatnya konservatisme agama dan kebanggaan ras; dari soal nasionalisme hingga fiksi-ilmiah. Semua tema itu, yang terbagi dalam 21 bab, diikat oleh satu hal: kemajuan teknologi dalam memproduksi mesin algoritma.

Mesin ini terbentuk dari perkawinan yang sudah lama direncanakan antara revolusi teknologi dalam bidang biologi dan revolusi teknologi dalam pengolahan informasi. Persilangan keduanya menghasilkan big data yang bisa dipakai untuk mengontrol manusia. “Ia bisa memahami perasaan saya lebih baik daripada saya sendiri,” tulis Harari (halaman 48). “Kelak otoritas dunia akan berpindah dari manusia ke mesin.”

Maka, pada akhirnya, dunia akan sampai juga ke sana: persaingan manusia dan mesin untuk saling mengendalikan. Teknologi peranti lunak yang berkembang sangat pesat telah memudahkan hidup manusia, sekaligus mengerangkeng kita dalam cengkeramannya. Telepon seluler dan aplikasi membuat kita seperti hidup dalam rumah kaca.

Segalanya terpantau dan terawasi. Jejak digital kita terekam, terbaca, lalu dianalisis oleh peranti lunak yang cerdas dan mekanis itu. Manusia yang menjadi pengendalinya akan tahu siapa kita, kebiasaan dan tabiat, bahkan cara pikir serta kecenderungan politik kita.

Harari menyebut situasi itu sebagai kediktatoran digital (digital dictatorship). Manusia memakai mesin peranti lunak hasil kemajuan matematika dan fisika itu untuk menguasai manusia lain hingga mesin tersebut mencengkeram sepenuhnya hidup kita.

Di Cina, algoritma dan kecerdasan buatan tengah diuji coba. Seperti terbaca dalam liputan ABC.net pada Kamis pekan lalu, Partai Komunis Tiongkok (PKT) memantau tindak-tanduk miliaran penduduk negeri itu melalui 200 juta kamera pengawas, yang terhubung dengan semua perangkat digital yang dipakai rakyat Cina.

Wartawan ABC mewawancarai dan mengikuti keseharian Dandan Fan, seorang profesional pemasaran, ibu satu anak, istri yang suaminya bekerja sebagai pegawai negeri dan kader partai. Selama 24 jam hidup Dandan dan keluarganya terpantau komputer PKT. Ia bekerja, mengasuh anak, berbelanja, semuanya direkam mesin tersebut.

Pemantauan itu berbuah skor. Dandan Fan dan suaminya punya skor bagus karena dinilai sebagai warga negara yang patuh. Skor berkurang ketika mereka membeli sayuran yang tak sesuai dengan anjuran pemerintah dan tak cocok dengan program diet serta pola makan seturut golongan darah mereka.

Dandan dan suaminya senang dipantau seperti itu karena, kata dia, negara peduli terhadap keluarganya. Kelak, jika skor mereka dianggap baik, pemerintah Cina akan menjamin masa depan yang baik buat anak mereka: sekolah, beasiswa, tempat tinggal, bahkan jadwal berlibur. “Saya merasa aman ketika tahu setiap sudut kota terpasang kamera,” ujarnya.

Berbeda dengan Dandan, Lu Hu punya skor sosial yang rendah. Ia wartawan investigasi yang acap membongkar praktik korupsi petinggi PKT dan mengungkap pembunuhan-pembunuhan misterius di Cina. Karena “ulahnya” itu, pemerintah mencabut fasilitas dan kemudahan untuknya. Lu, 43 tahun, tiba-tiba tak bisa memakai aplikasi ketika hendak memesan tiket kereta api.

Uji coba penerapan skor sosial ini akan berlangsung selama dua tahun. Pada 2020, PKT akan menerapkannya secara permanen dengan lebih canggih. Mereka akan sepenuhnya mengawasi, mengendalikan, serta menghukum rakyatnya memakai mesin yang tak terlihat dan melekat pada tiap-tiap orang.

Ihwal situasi ini, Harari merujuk pada distopia yang digambarkan George Orwell dalam dunia totaliter di novel 1984. Novel yang terbit pada 1949 ini menceritakan sebuah dunia yang penguasanya mengontrol tindak-tanduk serta pikiran warga negara. “Bung Besar mengawasimu” adalah diksi terkenal dalam novel yang merujuk pada rezim totaliter Uni Soviet waktu itu.

Ilham dalam novel 1984 itu benar-benar diterapkan pemerintah Cina. Amerika Serikat sebetulnya melakukannya lebih dulu. Seperti terbaca dalam biografi Edward Snowden, The Snowden Files, di bawah Presiden Barack Obama, badan intelijen Amerika hendak menyadap lalu lintas percakapan tiap-tiap orang untuk mendeteksi pelaku teror. Sebagai kontraktor digital National Security Agency, Snowden bisa mengakses aset-aset penting mitra dan “musuh” pemerintah Amerika.

Snowden, misalnya, melalui satelit dan peranti lunak bisa mengakses mesin-mesin pembangkit listrik milik pemerintah Jepang di laut Pasifik. Jika Jepang berkeras dalam negosiasi dagang, bersekutu dengan negara yang tak disukai Amerika, pemerintah akan memakai akses itu untuk menekannya agar kembali menjadi sekondan abadi mereka. Jika Jepang melawan, Snowden tinggal mengeklik tombol di laptopnya. Pada detik itu juga seluruh Jepang mati listrik.

Apa yang disajikan Harari dalam buku ini lebih mencemaskan daripada itu. Teknologi peranti lunak tersebut tak hanya dipakai untuk memata-matai tiap orang, tapi juga mempengaruhi cara pikir manusia. Media sosial telah mengubah cara kita membaca berita hingga orang banyak termakan disinformasi. Demokrasi tergerus seiring dengan merosotnya kebebasan individu karena kecenderungan politik dan ideologi diarahkan oleh mesin, seperti yang terungkap dalam skandal Cambridge Analytica.

Dengan narasi yang cergas—perpaduan humor yang sinis tapi segar dan kritik yang menohok—Harari membahas 21 tema itu dengan metode seorang ilmuwan yang telaten: penasaran dan curiga terhadap segala hal. Profesor sejarah dari Oxford University yang kini mengajar di Hebrew University di Yerusalem itu, yang gay dan ateis, membahas agama dan orientasi seksual tetap dengan gaya pengamat yang berjarak, meskipun di sana-sini terasa ada simplifikasi.

Harari, misalnya, menyimpulkan bahwa monoteisme menjadi biang kerusakan moral dan kemanusiaan. Ia melacak sejarah agama-agama politeistis yang pemeluknya lebih toleran. Sedangkan pemeluk agama satu Tuhan cenderung merasa benar dengan iman dan kepercayaannya. Harari keliru karena sejarah kekerasan tak mengenal satu Tuhan atau banyak Tuhan. Sejarah mencatat penindasan terjadi karena prasangka penganut agama yang mayoritas.

Bagaimanapun, kritik dan kecemasan Harari layak didengar dan direnungkan. Tak seperti ahli lain, seperti Steven Pinker atau Hans Rosling yang optimistis terhadap pencapaian-pencapaian manusia dalam teknologi, Harari membahas dari sisi sebaliknya. Semua pembahasannya bertolak dan berpihak kepada manusia, seraya mengkritiknya.

Karena itu, dengan jarak yang cukup terhadap bahan yang ia bahas, acap kali kritik dan analisisnya punya cabang ke segala arah. Saat membahas era pasca-kebenaran, misalnya, ia menulis: “Jika berita yang dibuat-buat itu berusia sebulan, kita menyebutnya hoaks,” (halaman 234). “Ketika berita itu dipercaya miliaran orang dan berusia ratusan tahun, kita menyebutnya agama.”