Jauh Mengungguli Besi

BESI tampaknya bisa semakin tertinggal. Neil Graham dari Perth, Australia, menemukan polimer yang sepuluh kali lebih kuat ketimbang besi. Bahan baku semacam plastik untuk pembuatan boat, mobil balap, dan pesawat ruang angkasa itu pun jauh lebih ringan dari besi. Teknologi pembuatan campuran polimer yang bernama Quickstep itu ikut dipamerkan di Hannover Fair, akhir April 2001. Memang, polimer semacam itu sudah lazim digunakan untuk pembuatan pesawat tempur Stealth dan mobil balap. Namun, teknologi sebelumnya masih konvensional sehingga memakan waktu produksi cukup lama. Sudah begitu, harga bahan bakunya sangat mahal. Kelemahan itulah yang dikoreksi Quickstep. "Metodenya cepat dan mampu menghasilkan produk campuran polimer berkualitas tinggi," ujar Dr. Jonathan Hodgkin, peneliti dari The Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, Australia. Dalam prosesnya, Quickstep memanfaatkan hantaran panas dari cairan, misalnya air, yang bisa mengurangi waktu produksi dari 24 jam menjadi hanya sejam. Dwi Wiyana dan I G.G. Maha Adi