KINI, teknologi laser mulai menjelajahi dunia industri secara komersial. Pada mulanya, laser banyak digunakan dalam pemrosesan bahan dan pengendalian penemuan (inventory control). Pada 1984, pasaran laser telah mencapai US$ 400 juta. Menjelang 1990 pasaran dunia untuk laser diperkirakan sekitar US$ 1 milyar. Laju pertumbuhan 33% per tahun itu disebabkan penggunaannya yang sangat meningkatkan produktivitas, terutama dalam rangka otomatisasi. Dalam pemrosesan bahan, laser karbon dioksida dan laser zat padat yang berharga sampai US$ 400 ribu digunakan terutama untuk memotong logam dengan ketelitian tinggi, pengelasan, pengeboran, dan pengolahan panas. Dalam batas tertentu, alat itu dapat juga digunakan untuk memotong plastik, keramik, dan bahan nonlogam lainnya. Pada dasarnya, alat itu dapat saja dikendalikan manusia. Tetapi, baik daya maupun hasil gunanya makin meningkat bila dihubungkan dengan komputer, dan ia bekerja secara otomatis. Dengan demikian, proses produksi berialan siang malam 24 jam, dengan presisi tinggi yang menjamin kualitas. Karena itulah, industri dirgantara, elektronika, dan otomotif merupakan cabang industri yang paling banyak menggunakan laser. Selain itu, laser helium-neon dan laser semikonduktor yang berharga sekitar US$ 100 (tidak termasuk komputer) digunakan juga untuk menghitung, mengukur, dan memeriksa komponen. Hingga kini, 300 perusahaan di AS telah menggunakan laser secara intensif. Kebanyakan dari perusahaan itu juga memproduksikan peralatan laser untuk keperluan lain. Di antara perusahaan yang terkenal terdapat Coherent di California, Lumonics di Ontario, dan Symbol Technologies di New York. Dalam hal laser untuk pemrosesan bahan, Coherent merupakan perusahaan paling terkemuka. Ia menguasai 30% pasaran. Ia terutama menghasilkan alat-alat untuk memotong logam dan pengelasan, yang merupakan separuh dari seluruh kegiatan. Selebihnya untuk memproduksikan alat-alat yang dipakai di bidang kedokteran dan penelitian ilmiah di laboratorium. Pada 1984, perusahaan tersebut memperluas dan memperkukuh dasarnya secara bergabung dengan General Electric, untuk membentuk perusahaan Coherent General. Coherent (60%) akan mengkhususkan diri pada laser pemrosesan bahan, sedangkan General Electric pada laser untuk industri otomotif. Penggabungan itu merupakan langkah amat tepat. Diperkirakan, Coherent General akan berkembang menjadi perusahaan yang maju pesat dalam tahun-tahun mendatang. Pada 1984, Coherent mencatat pemasukan US$ 111 juta. Ini berarti kenaikan 22% bila dibandingkan dengan pemasukan pada 1983, yang baru mencapai US$ 91 juta. Laba (1984) mencapai US$ 6,2 juta, keuntungan setiap saham US$ 1,65. Keuntungan pada 1983 hanya US$ 1 juta dan harga saham hanya US$ 0,58 per satuan. Lumonics merupakan perusahaan ketiga paling besar di dunia dalam manufakturing laser-laser komersial. Ia bergerak dalam manufakturing alat-alat laser, baik untuk pemrosesan bahan, industri otomotif, alat keperluan kedokteran, dan alat penelitian di laboratorium. Satu dari produknya yang amat digemari ialah Laser Mark, suatu laser karbon dioksida, dan sudah terjual 1.300 buah. Pemasukan uangnya pada 1984 mencapai US$ 35 juta. Perusahaan Symbol Technologies, yang didirikan pada 1979, hingga kini masih tetap merugi. Tetapi, dengan produk barunya, Laserscan, yang mulai mendapat pasaran, perusahaan ini diperkirakan segera dapat bergerak lebih maju. Penjualan pada 1984 telah mencapai US$ 8,6 juta. Di dunia kedokteran, peralatan laser cepat merebut pasaran, terutama dalam bidang pembedahan, khususnya bedah saraf. Dengan alat laser baru, misalnya YAG (yttrium-aluminium-garnet), orang dapat melakukan pembedahan tanpa insisi (incisions) dengan memasukkan endoskop, atau tabung dengan serat optik, ke rongga tubuh. Alat inilah yang akan memandu sinar laser. Alat yang diproduksikan Angewandte Technologie, anak perusahaan dirgantara MBB, ini sudah diizinkan pemakaiannya oleh FDA. M.T. Zen
Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini