Akhir suatu bulan-madu

SELAMA 7 bulan di Gedung Putih, Presiden Jimmy Carter selalu mendapat pemberitaan dan komentar yang menguntungkan dari pers Amerika. Dia kelihatan mendapat kepercayaan puklik. Pada bulan ke-8 ini nampaknya tidaklah demikian lagi. Kepercayaan terhadap Carter menjadi cacat gara-gara seorang pembantunya, 13ert Lance, karena pernah melakukan praktek perbankan yang biasanya dicela sekali di AS. Para peneliti dari Federal Bank (bank sentral AS) sedang memeriksa kasus Lance itu, apakah terjadi sebelum atau juga sesudah dia diangkat sebagai Direktur Anggaran. Carter dan Lance sama-sama datang dari negara-bagian Georgia. Keduanya berteman baik. Dengan mengepalai Kantor Anggaran, Lance adalah orang berpengaruh dalam pemerintahan Carter yang sudah bertekad untuk mengakhiri defisit, supaya anggaran belanja berimbang pada tahun 1981. Lance, demikian diketahui baru-baru ini dari hasil penelitian petugas bank sentral, telah seringkali meminjam uang tanpa bunga untuk membeli sejumlah besar saham perusahaan. Ini dilakukannya dengan cara menarik uahg dari satu bank guna membayar bank lain. Demikian seterusnya main gali-lobang-tutup-lobang, tapi selalu terjadi antar-bank relasinya, dan sering pula overdraft, yaitu jumlah cek yang ditekennya melebihi saldo di rekening pribadinya. Jika perlu, Lance menggadaikan sebagian sahamnya pada bank yang meminjamkan, tapi adakalanya tidak mencukupi. Dan semua itu tanpa bunga. Ping-pong terutama terjadi antara First National Bank di Calhoun (di mana Lance jadi ketua dewan komisaris sampai awal 1975) dan National Bank of Georgia (di mana Lance jadi Dir-Ut sampai diangkat sebagai Direktur Anggaran) cabang Atlanta. Lance juga pernah meminjam dari First National Bank di Chicago untuk membayar hutangnya di Manufacturers Hanover Trust Co. - suatu bank New York. Tanpa bunga juga. Semua itu rupanya bisa saja diatur, a.l. dikaitkan dengan bisnis korespondensi antar-bank. Walaupun dicela, praktek bisnis Lance itu belum merupakan suatu tindak pidana. Tapi reputasi dirinya jadi luntur, yang berantai akibatnya pada kepercayaan publik terhadap Carter. Maka kasus Lance ini, seperti kolumnis Norman Miller dari Wall Street Journal melihatnya, "telah mengakhiri bulan madu yang telah dinikmati pemerintahan Carter di Washington."