Bila kantuk menyerang

MENGANTUK dan jet lag kelak bukan problem lagi. Anda cukup menelan hormon melatonin, lalu Anda akan tertidur pulas, dan bangun tanpa merasa pusing. Adalah Josephine Arendt dari Universitas Surrey, Guildford, Inggris, yang mengupas rahasia jam biologis manusia. Ia menemukan bahwa waktu jaga dan waktu tidur manusia dipengaruhi oleh dua hal: cahaya dan hormon melatonin. Makin banyak meatonin, makin cepat orang tertidur. Siang hari, karena terang, produksi hormon ini rendah, sehingga kita terjaga. Sebaliknya, malam hari, cahaya yang redup menyebabkan produksi hormon itu meningkat pesat dan kita menjadi mengantuk. Menurut Arendt, perubahan jumlah hormon ini otomatis mengubah jam biologis orang. Terbukti, pada uji coba atas 400 penderita jet lag (tak bisa tidur karena selisih waktu bumi), mereka segera tertidur setelah menelan melatonin. Begitu pula dengan pekerja malam. Mereka yang biasanya sulit tidur di pagi atau siang hari bisa segera pulas setelah mendapatkan tambahan hormon ini, sehingga malamnya bisa bertugas lagi dengan tubuh yang segar. Melatonin sebenarnya dibuat oleh kelenjar pinealis yang terletak di bagian dasar otak. Sehari-hari, jumlah hormon yang dibuat tergantung jumlah cahaya yang dicerap saraf otak. Uniknya, produksi hormon itu bisa diatur. ''Dengan itu kita bisa menunda atau memajukan jam biologis itu,'' kata Arendt, guru besar dalam bidang endokrin. Sebuah riset lain di Universitas Brown, Rhode Island, mendapatkan bahwa kebiasaan tidur larut malam dan bangun kesiangan pada remaja di sana rupanya disebabkan oleh siklus melatonin ini. Penemuan Arendt agaknya menjanjikan manfaat besar, terutama untuk mencegah kantuk pada pekerja malam di pabrik. Selain mereka bisa terhindar dari kecelakaan kerja, produktivitas mereka juga bisa ditingkatkan. Melihat kemungkinan pemanfaatannya, beberapa pabrik farmasi kini berlomba membuat senyawa sintetis hormon melatonin ini. Interneuron Pharmaceutical, di Massachusetts, misalnya, sudah mencoba mencampurkan melatonin ke ramuan pil tidur.